Deserto do Atacama floresce com recorde de 15 mil hectares após chuvas do El Niño

No deserto do Atacama, no norte do Chile, a chuva chegou com força incomum durante o inverno austral. Entre 16 e 22 de julho, as precipitações ultrapassaram 180 milímetros em alguns pontos — volumes que as autoridades locais descrevem como nunca antes registrados na região. A água penetrou profundamente na areia, despertando sementes e bulbos que permaneciam dormentes sob o solo árido há meses ou anos. O resultado é um fenômeno que os chilenos chamam de "deserto florido", e desta vez ele promete ser um dos maiores já documentados.

Segundo a Corporação Nacional Florestal do Chile (Conaf), aproximadamente 200 espécies de plantas participam deste evento raro. Entre elas estão os suspiros brancos e as patas de guanaco, flores que criam manchas de cor violeta espalhadas pelo deserto. A Conaf estima que a floração atingirá seu pico em outubro, ocupando cerca de 15 mil hectares — uma extensão que a entidade considera uma das maiores da história do fenômeno. O parque natural onde ocorre a floração fica localizado a aproximadamente 800 quilômetros ao norte de Santiago.

O responsável por essa transformação é o El Niño, o fenômeno climático que ocorre a cada dois a sete anos e aquece as águas do Pacífico equatorial. Essa variação natural altera os padrões globais de ventos e chuvas, provocando efeitos em diferentes partes do mundo. César Pizarro, chefe da seção de conservação da biodiversidade da Conaf no Atacama, reconhece a dualidade do fenômeno: embora cause preocupação por seus impactos negativos em muitos lugares, também gera ou ativa a vida em ecossistemas como o Atacama.

Mas a chuva que trouxe a floração também trouxe destruição. O temporal de julho deixou 13 mortos e cerca de 4 mil moradias destruídas ou com danos graves no norte do Chile. A mesma água que despertou sementes adormecidas também arrastou vidas e casas. Esse contraste — entre a beleza da floração e o custo humano das chuvas torrenciais — marca a complexidade do evento climático.

O fenômeno, porém, vai além das flores. Pizarro explica que o deserto florido é "mais que flores", pois depende de um ecossistema completo. As abelhas polinizam as plantas. Os besouros alimentam-se de restos vegetais e, através de seus excrementos ricos em nitrogênio e fósforo, contribuem para a fertilização do solo. Insetos, caracóis, aves, répteis e mamíferos todos participam dessa rede de vida que emerge quando a chuva chega.

Com a chegada de turistas para observar a floração, as autoridades estabeleceram recomendações claras: não caminhar sobre as plantas, utilizar apenas as rotas estabelecidas e não levar animais para a região. A preocupação é dupla — proteger a vegetação frágil e evitar a transmissão de doenças à fauna local. Pizarro enfatiza que, para o Chile, o deserto florido é um orgulho e parte do patrimônio nacional. Embora vários desertos floresçam quando chove, o alcance territorial e a diversidade de espécies do Atacama são únicos no mundo.