De diagnóstico terminal a zero tumor: HIPEC revoluciona tratamento de câncer ovariano

Caroline Ainslie recebeu o diagnóstico em março com uma sentença que parecia irrevogável: câncer de ovário em estágio avançado, já alojado no fígado, no pulmão e espalhado por outras partes do corpo. Aos 60 anos, a ex-enfermeira-chefe do University Hospital Southampton em Southampton ouviu de seus médicos que tinha aproximadamente um ano de vida. "Pensei que estava condenada", ela diria depois. "Achei que estaria morta em um ano – foi devastador, absolutamente devastador."

Mas Caroline tornou-se uma das primeiras pacientes com câncer ovariano naquele hospital a receber um tratamento que estava começando a reescrever histórias como a sua. Chamado HIPEC – quimioterapia intraperitoneal hipertérmica – o procedimento combina cirurgia convencional com uma abordagem radicalmente diferente de entregar medicação anticâncer. Após uma operação de 12 horas, os médicos declararam Caroline livre de tumores. Seu oncologista, David Constable-Phelps, espera que ela se recupere completamente e viva uma vida normal.

O câncer de ovário permanece um dos diagnósticos mais assustadores que uma mulher pode receber, em parte porque seus primeiros sinais são tão facilmente confundidos com problemas cotidianos. Inchaço persistente, dor pélvica, sensação de saciedade rápida ao comer, necessidade frequente de urinar – esses sintomas podem parecer banais, mas são os avisos que frequentemente chegam tarde demais. No Reino Unido, cerca de 7.500 mulheres recebem esse diagnóstico anualmente, e aproximadamente dois terços delas já estão em estágio avançado quando descobrem. A doença mata mais de 4.000 pessoas por ano no país, ganhando a alcunha de "assassina silenciosa" não porque seus sinais sejam invisíveis, mas porque são sutis o suficiente para passar despercebidos até que o câncer tenha tempo de se estabelecer.

O que torna o HIPEC diferente é sua lógica fundamental. Depois que os cirurgiões removem os tumores visíveis, eles não simplesmente fecham o paciente e esperam. Em vez disso, colocam uma solução contendo quimioterapia diretamente na cavidade abdominal, aquecem-na a 42 graus Celsius e a circulam por 90 minutos usando uma máquina especializada. O calor aumenta a eficácia do medicamento e melhora sua penetração nos tecidos, matando as células cancerígenas microscópicas que nenhum cirurgião pode ver mas que frequentemente permanecem após a remoção dos tumores visíveis. "É essencialmente colocarmos quimioterapia em uma solução transportadora dentro do abdômen", explicou Constable-Phelps. "Depois de alcançarmos a remoção completa da doença, aquela solução é aquecida a 42°C e circulamos isso por 90 minutos."

A operação de Caroline foi extraordinariamente complexa. Doze horas sob anestesia, com cirurgiões trabalhando para remover cada vestígio visível de doença antes de aplicar o tratamento térmico. Quando acordou, o resultado foi o que seus médicos chamaram de fantástico: nenhum tumor detectável. Constable-Phelps esperava que ela se recuperasse completamente e vivesse sem limitações causadas pela cirurgia ou pela quimioterapia. Caroline, que havia passado sua carreira cuidando de outros no mesmo hospital, expressou sua gratidão com uma clareza que refletia o choque de sua transformação: "Neste momento estou livre de câncer e estou absolutamente encantada com isso. É surreal, porque nunca imaginei que estaria nesta posição."

Sua recuperação não terminou com aquela declaração. Caroline ainda enfrentará duas rodadas adicionais de quimioterapia e monitoramento contínuo. Mas a mudança em sua perspectiva é tangível. Meses atrás, quando acreditava ter um ano de vida, ela não teria ousado fazer planos. Agora reservou férias de esqui para o próximo ano – um ato que parecia impossível quando seu prognóstico era medido em meses. "Espero que minha história inspire outras pessoas a perceberem que ter um diagnóstico de câncer não significa o fim da sua vida", disse ela. "Certamente muda, mas há uma grande dose de esperança no futuro por causa dos avanços nos tratamentos."

O University Hospital Southampton tornou-se um centro de referência para esse tratamento desde que estabeleceu seu serviço HIPEC em 2022. O hospital completou recentemente seu 50º procedimento em pacientes com diversos tipos de câncer que se espalharam dentro do abdômen – não apenas ovário, mas também intestino e apêndice. Embora ainda seja relativamente novo, o HIPEC está gerando interesse em outros centros do NHS, com mais instituições explorando como implementar o tratamento. A chegada do HIPEC ao University Hospital Southampton foi possível graças a uma doação da PLANETS Cancer Charity, uma organização beneficente de Hampshire. Neil Pearce, presidente da instituição e cirurgião consultor aposentado, observou que histórias como a de Caroline demonstram o impacto real que a filantropia pode ter em transformar prognósticos que antes pareciam irreversíveis.