Crescimento de 3% colocaria Portugal entre os mais ricos da UE em 2033

Um estudo realizado pela Faculdade de Economia da Universidade do Porto apresenta um cenário claro: Portugal tem uma década para escolher entre dois futuros radicalmente diferentes. Se o país conseguir manter uma taxa de crescimento económico anual entre 3,1% e 3,8%, poderá subir da sua atual 20ª posição para a 13ª entre os países mais ricos da União Europeia até 2033. Sem mudanças de política, porém, descerá até à 25ª posição — tornando-se o terceiro país mais pobre do bloco.

Os investigadores Nuno Torres e Óscar Afonso, este último diretor da faculdade e participante na elaboração do programa económico do PSD, argumentam que Portugal precisa de adotar um novo referencial estratégico. Em vez de se comparar com a média da Zona Euro — distorcida pelo peso das três maiores economias europeias, que são das menos dinâmicas — o país deveria usar a média simples de crescimento de todos os 27 membros da UE como objetivo. Isto significa tratar cada país como tendo igual importância, independentemente do seu tamanho económico.

O desafio é substancial. Entre 2009 e 2022, Portugal cresceu apenas 0,9% ao ano em média. Para atingir os 3,1% a 3,8% necessários na próxima década, o país teria de triplicar, quadruplicar ou até ultrapassar esse ritmo histórico recente. O estudo reconhece que isto é ambicioso, mas não impossível: nas décadas de 1980 e 1990, Portugal alcançou exatamente estes níveis de crescimento em democracia. A questão é se conseguirá repetir essa performance com as reformas estruturais adequadas.

O custo de não agir é medido em vidas e bem-estar. Num cenário de estagnação política, a população portuguesa desceria de 10,3 milhões para 9,69 milhões de residentes até 2033. Isto representa uma perda de aproximadamente 600 mil pessoas — resultado de emigração e declínio natural. Se, pelo contrário, Portugal tivesse crescido à média simples da UE entre 2009 e 2022, teria hoje um nível de vida de 99,4% da média europeia e ocuparia a 12ª posição, com uma população de 11,32 milhões. A diferença entre crescimento adequado e estagnação não é apenas económica; é demográfica e existencial.

Os autores sublinham que o crescimento recente do país — impulsionado pelo turismo e pelos fundos do Plano de Recuperação e Resiliência — não é estrutural. É temporário. A partir de 2026, quando o PRR terminar e o PT2030 chegar ao fim, Portugal enfrentará uma redução significativa nos fluxos de fundos europeus. Simultaneamente, novas prioridades orçamentais europeias — migrações, defesa, reconstrução da Ucrânia — competirão pelos recursos disponíveis. Sem reformas que aumentem a competitividade e o crescimento potencial do país, esta transição será brutal.

O estudo deixa um apelo direto aos eleitores portugueses. Com eleições legislativas marcadas para 10 de março de 2024, os autores pedem maior escrutínio das propostas dos partidos políticos, exigindo que os governos sejam responsabilizados por reformas que promovam crescimento económico. A razão é simples: o nível de vida e a dimensão da população afetam diretamente a soberania nacional. Portugal não pode permitir-se uma década de inércia política quando a janela para mudança é tão clara e o custo da inação tão elevado.

A mensagem final é uma mistura de urgência e esperança. Sim, o caminho é difícil. Sim, exige reformas estruturais profundas e sustentadas. Mas Portugal já o fez antes, e as ferramentas — políticas adequadas, ambição económica, foco em competitividade — continuam ao alcance. A questão é se a sociedade portuguesa, e os seus líderes políticos, têm a vontade de as usar.