Covid-19 acelera envelhecimento vascular mesmo em casos leves, revela estudo

Um estudo publicado no European Heart Journal traz uma descoberta preocupante: a Covid-19 deixa marcas duradouras no sistema cardiovascular, acelerando o envelhecimento dos vasos sanguíneos mesmo quando a infecção foi leve e já desapareceu há tempos. Os pesquisadores responsáveis pela investigação analisaram 2.390 pessoas de diferentes regiões do mundo, incluindo o Brasil, usando um exame não invasivo para medir a rigidez das grandes artérias. O resultado foi consistente: todos os que haviam sido infectados pelo vírus apresentavam maior endurecimento arterial comparado àqueles que nunca contraíram a doença.

O que torna este achado particularmente significativo é que o efeito não depende de quão grave foi o quadro clínico. Pessoas que tiveram Covid-19 leve, sem necessidade de internação hospitalar, mostraram o mesmo padrão de rigidez arterial aumentada. Isso significa que mesmo após a recuperação completa e o desaparecimento de todos os sintomas, o dano vascular persiste. As mulheres parecem ser especialmente afetadas por este processo.

A rigidez arterial é um marcador importante do envelhecimento vascular. Normalmente, com a passagem dos anos, o tecido elástico que reveste as artérias é gradualmente substituído por tecido mais fibroso e menos flexível, tornando os vasos mais rígidos. Este é um processo natural do envelhecimento. No entanto, a infecção por Covid-19 parece acelerar dramaticamente este fenômeno, como se a doença envelhecesse os vasos sanguíneos prematuramente.

As consequências práticas desta aceleração são sérias. Artérias mais rígidas dificultam a circulação de sangue para órgãos vitais como cérebro, coração e fígado. Isso aumenta significativamente o risco de desenvolver insuficiência cardíaca, infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral e outras complicações cardiovasculares graves. Para milhões de pessoas que já foram infectadas pela Covid-19 em todo o mundo, este estudo sugere um risco aumentado de eventos cardiovasculares sérios nos anos vindouros, mesmo que tenham se recuperado aparentemente bem da infecção inicial.

Este é o primeiro trabalho a avaliar sistematicamente os efeitos de longo prazo da Covid-19 especificamente neste indicador de envelhecimento vascular. Emmanuel Ciolac, professor da Faculdade de Ciências da Universidade Estadual Paulista em Bauru, explica que o efeito observado foi independente da gravidade da doença ou de outros fatores de risco como hipertensão, embora estudos com outras populações indiquem que pressão alta contribua parcialmente para o quadro.

Um detalhe esperançoso emerge dos dados: pessoas que foram vacinadas contra Covid-19 apresentaram menor rigidez nas artérias em comparação com aquelas que não receberam a vacina. Isso sugere que a vacinação pode oferecer proteção adicional contra esses danos cardiovasculares de longo prazo, funcionando como um escudo não apenas contra a infecção aguda, mas também contra suas consequências vasculares duradouras.