Costa Rica contiene sarampión con cinco casos mientras América enfrenta mayor brote en 22 años

Mientras decenas de miles de personas en toda América se contagian de sarampión, Costa Rica ha logrado algo que parecería casi imposible: mantener el virus bajo control. En lo que va de 2026, el país registra apenas cinco casos confirmados. En contraste, la región de las Américas enfrenta su peor brote en dos décadas, con 47,459 contagios documentados y 44 muertes. La diferencia entre estas cifras no es accidental. Es el resultado de decisiones tomadas durante años sobre vacunación, vigilancia y preparación.

Los cinco casos costarricenses comparten una característica crucial: todos están vinculados a personas que trajeron el virus desde el exterior. No hay transmisión sostenida dentro del país, lo que significa que el sarampión no se está propagando de costarricense a costarricense. Esto es lo que los epidemiólogos llaman mantener eliminada la transmisión endémica, y es un logro frágil que requiere vigilancia constante. Las autoridades de salud saben que esta calma podría romperse en cualquier momento. El flujo de viajeros internacionales, los movimientos migratorios, la porosidad de las fronteras: todo esto representa un riesgo permanente.

El Ministerio de Salud atribuye el éxito principalmente a las coberturas de vacunación. Más del 94 por ciento de la población ha recibido las dosis requeridas según el esquema nacional. Este número no es una abstracción estadística. Es la diferencia entre una población que puede defenderse del virus y una que no puede. El sarampión es extraordinariamente contagioso; una persona infectada puede transmitirlo a entre doce y dieciocho personas susceptibles. Pero si la mayoría de la población está vacunada, el virus no encuentra suficientes anfitriones para establecer cadenas largas de transmisión.

Christian Valverde, director general de Salud, fue claro sobre lo que está en juego. Señaló que el brote regional funciona como una advertencia sobre lo que sucede cuando los países bajan la guardia con la inmunización. "La situación regional nos recuerda que el sarampión continúa siendo una amenaza para los países que disminuyen sus coberturas de vacunación", dijo. Costa Rica, por su parte, ha hecho lo opuesto: ha fortalecido sus capacidades de vigilancia, prevención y respuesta.

La estrategia no se limita a mantener altas coberturas de vacunación en la población general. Las autoridades también han tomado medidas específicas para los viajeros. Más de 24,000 costarricenses que se dirigían a territorios con brotes activos recibieron dosis de refuerzo antes de partir. La lógica es simple pero efectiva: si reduces la probabilidad de que alguien se contagie durante un viaje, reduces la probabilidad de que traiga el virus de regreso.

En los hospitales y clínicas, la vigilancia permanece activa. La Caja Costarricense de Seguro Social, la institución de salud más grande del país, mantiene sus protocolos de detección temprana. Marvin Palma Lostalo, gerente médico de la institución, explicó que los establecimientos sanitarios están atentos para identificar casos sospechosos y coordinar con el Ministerio de Salud. Los profesionales de la salud, tanto del sector público como privado, han recibido capacitación para reconocer los síntomas del sarampión y activar los protocolos correspondientes sin demora.

Las recomendaciones para la población son directas: revisar los esquemas de vacunación de cada familia, con especial atención en niños y adolescentes. Viajar a zonas de riesgo requiere verificar el estado de inmunización y consultar si se necesita una dosis adicional. Cualquier síntoma compatible con sarampión debe llevar a una consulta médica inmediata. Estas acciones individuales, multiplicadas por millones de personas, crean la barrera que ha mantenido al país protegido.

Lo que hace que esta historia sea frágil es que la eliminación de la transmisión endémica no significa que el sarampión no pueda volver. Significa que, por ahora, no está circulando de forma sostenida. Pero en un mundo donde las personas se mueven constantemente, donde los vuelos conectan ciudades en horas, donde los brotes en otros países son cada vez más grandes, la vigilancia no puede relajarse. Costa Rica ha construido un escudo, pero ese escudo depende de que millones de personas sigan vacunadas, de que los sistemas de salud sigan alertas, de que los viajeros sigan siendo cautelosos. El brote regional es un recordatorio de que este equilibrio es precario y de que mantenerlo requiere atención permanente.