Corrida aos preços fixos da Total seca postos em França; Portugal tem riscos

A França enfrenta uma crise de abastecimento que não se resolve com mais combustível — resolve-se com preços mais baixos. Na semana em que a gasolina e o gasóleo atingiram máximos históricos em toda a Europa, cerca de um quinto dos postos de retalho franceses ficou sem stock de pelo menos um combustível. A situação é particularmente aguda na rede da Total, a maior petrolífera do país, onde mais de 80% das estações registaram ruturas. O padrão é claro: quando os preços sobem, os condutores correm às bombas para encher o depósito antes da fatura aumentar ainda mais. Desta vez, porém, há um fator que amplifica o problema.

A Total fixou um teto de preços há cerca de cinco meses — gasóleo a 2,25 euros por litro, gasolina abaixo dos 2 euros — uma decisão que custou à empresa entre 250 e 300 milhões de euros. A medida foi uma resposta à escalada de preços causada pela crise no Golfo, mas também uma estratégia política. O presidente executivo Patrick Pouyanné deixou claro que se o Governo francês aprovasse uma taxa extraordinária sobre os lucros, como Portugal fez, a empresa acabaria com o teto. A Total duplicou os lucros para mais de 11 mil milhões de euros no primeiro semestre, tornando-se um alvo óbvio para a tributação. Os preços fixos atraem em massa os clientes de outras gasolineiras, particularmente das grandes cadeias de supermercados que eram os principais vendedores de combustíveis em França. Na segunda-feira 17 de setembro, o ministro da Economia Roland Lescure confirmou que 17% das mais de 9.000 estações de serviço do país tinham défice de pelo menos um combustível — e 91% dessas ruturas ocorreram na rede da Total.

O Governo francês respondeu com medidas de curto prazo. O gasóleo de verão, cujas especificações são menos exigentes, pode agora continuar a ser vendido até novembro em vez de terminar em outubro. Emmanuel Macron escreveu à Comissão Europeia pedindo o alívio de normas regulamentares sobre combustíveis aplicáveis à indústria refinadora, muitas delas fundamentadas em objetivos ambientais. Lescure afastou por enquanto um cenário de crise no abastecimento — os stocks estratégicos estão cheios, as refinarias produzem em pleno, e não haverá problemas nos próximos dois meses. Mas reconheceu que o prolongamento do conflito no Médio Oriente aumenta os riscos de aprovisionamento.

A pressão no mercado francês não resulta apenas da política comercial da Total. A França importa parte dos combustíveis que consome, particularmente gasóleo, e a falta de água em muitos rios está a ter impacto no transporte por barco. Curiosamente, apesar da maior pressão sobre os preços do gasóleo, é a gasolina o combustível que mais falta em França.

Em Portugal, a situação é diferente mas não isenta de riscos. O preço médio do gasóleo está nos 2,210 euros por litro e o da gasolina nos 2,107 euros — ambos abaixo dos preços franceses. A Galp garante que a refinaria de Sines reforça a produção de jet fuel ou diesel conforme as necessidades do mercado nacional, e que as importações estão asseguradas até ao final de outubro. Durante a paragem programada para manutenção de uma das unidades ao longo de outubro, as necessidades de jet e diesel continuarão cobertas. A ministra do Ambiente e Energia Maria da Graça Carvalho afastou em particular a falta de combustível para aviação, cujas reservas estão atualmente acima do nível do ano anterior.

Mas há um sinal de alerta que não pode ser ignorado. Apesar da enorme subida dos preços este ano, o consumo de combustíveis em Portugal continua a subir. De acordo com dados da Direção-Geral de Energia e Geologia, o consumo de gasolina subiu 4% até julho e o de gasóleo cresceu 1%, face ao mesmo período do ano passado. O grosso deste acréscimo concentrou-se nos primeiros três meses do ano, mas a partir de abril a procura não mostra o recuo que seria de esperar perante a escalada constante dos preços. A ministra apelou à poupança no uso de combustíveis. O abastecimento está assegurado por enquanto, mas a dinâmica de consumo sugere que a pressão sobre os stocks pode intensificar-se se os preços continuarem a subir e os condutores continuarem a encher o depósito antes de cada novo aumento.