Corea del Sur retira embajador de Ucrania por crisis diplomática sobre prisioneros norcoreanos

Seúl retiró a su embajador de Ucrania esta semana, una decisión que marca el punto de quiebre en una disputa diplomática que ha estado escalando desde hace meses. El Ministerio de Exteriores surcoreano anunció el llamado a consultas de Park Ki Chang, su representante en Kiev, citando asuntos pendientes que considera irresueltos y expresando su expectativa de una rápida solución. La medida llega apenas dos días después de que el ministro de Exteriores surcoreano, Cho Hyun, rechazara como insuficientes las disculpas ofrecidas por su homólogo ucraniano, Andriy Sibiga.

La raíz del conflicto se remonta a septiembre, cuando el presidente Volodimir Zelensky reveló durante su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas que dos soldados norcoreanos capturados habían sido trasladados a Seúl. Los dos hombres fueron capturados en enero de 2025 en la región rusa de Kursk, donde combatían como parte del contingente que Pionyang envió para apoyar el esfuerzo bélico de Moscú. Ambos habían expresado públicamente su deseo de obtener estatus de refugiado y trasladarse a Corea del Sur, según declaraciones que hicieron al diario surcoreano Chosun Ilbo en febrero de ese año.

Seúl sostiene que existía un acuerdo de confidencialidad sobre el traslado de estos soldados y que su divulgación pública constituyó una violación grave de ese pacto. El gobierno surcoreano argumenta que la revelación puso en riesgo a las familias de estos hombres en Corea del Norte, donde represalias contra parientes de desertores son comunes. El presidente Lee Jae Myung exigió una disculpa oficial por lo que considera una transgresión diplomática. Desde Kiev, Andriy Sibiga caracterizó el episodio como un "malentendido diplomático", pero esa explicación no satisfizo a Seúl. El portavoz del Ministerio de Exteriores ucraniano, Heorhi Tijy, respondió esta semana señalando que Ucrania sigue dispuesta a reanudar un diálogo constructivo, aunque reconoció que el proceso podría llevar tiempo.

La crisis se agravó aún más con un informe publicado por el diario británico The Guardian que denunció el envío de más de 176.000 toneladas de combustible, principalmente diésel, desde Corea del Sur hacia Rusia durante julio y agosto. Un asesor del presidente Zelensky afirmó que estos supuestos envíos contrastan de manera marcada con la política de sanciones que Seúl ha declarado mantener. El gobierno surcoreano respondió calificando estas acusaciones de "fácticamente incorrectas" e "inapropiadas". El Ministerio de Exteriores surcoreano argumentó que incluso si se confirmara el origen surcoreano del combustible—algo que según el organismo no ha sido establecido—el envío no violaría sus prohibiciones de exportación, ya que los productos petrolíferos refinados no están sujetos a los controles de exportación contra Rusia. Seúl también señaló que sus exportaciones totales hacia Moscú se han reducido a más de la mitad desde el inicio de la invasión en 2022.

La disputa tiene implicaciones que van más allá de la diplomacia. Corea del Sur nunca ha entregado armas letales a Ucrania, invocando una prohibición interna que impide la asistencia militar a países en guerra. La crisis actual ha reforzado esa postura, alejando aún más la posibilidad de que Kiev reciba armamento surcoreano en un momento en que la necesidad es urgente. Mientras tanto, la presencia de tropas norcoreanas en el conflicto ruso-ucraniano continúa siendo un factor de peso. Según evaluaciones recientes de la inteligencia surcoreana, aproximadamente 6.000 soldados norcoreanos han muerto o resultado heridos en el conflicto, una cifra que ha aumentado significativamente desde las estimaciones del año anterior, que hablaban de alrededor de 2.000 muertos. La tensión entre Seúl y Kiev refleja cómo los intereses geopolíticos regionales y globales se entrelazan en torno a la guerra en Ucrania, dejando a ambos países en una posición incómoda donde la diplomacia y las acusaciones mutuas parecen haber reemplazado a la cooperación.