Condenada sobrevive a duas injeções letais nos EUA e reacende debate sobre pena de morte

Na quarta-feira 30 de setembro, no Tennessee, Christa Pike deveria ter morrido. Em vez disso, ela sobreviveu a duas injeções de pentobarbital — um barbitúrico que, em doses suficientes, deveria ter parado sua respiração e seu coração em menos de um minuto. O que aconteceu naquela sala de execução reacendeu uma das discussões mais incômodas da justiça americana: se o país consegue aplicar a pena de morte sem infligir sofrimento desnecessário.

Pike, de 50 anos, estava no corredor da morte há quase três décadas. Condenada em 1996 pelo assassinato de Colleen Slemmer, uma jovem de 19 anos morta em 1995, ela seria a primeira mulher executada no Tennessee em 200 anos. Mas a tentativa de execução se transformou em um procedimento médico fracassado. Segundo seus advogados, citados pelo jornal The New York Times, a equipe responsável usou ao menos sete agulhas diferentes na tentativa de estabelecer um acesso intravenoso adequado. Pike desenvolveu bolhas e queimaduras ao redor dos cateteres. Depois de receber a primeira injeção, ela se queixou de queimação e pressão no braço, descrevendo a sensação de que ele parecia que ia explodir. Como permanecia consciente, a equipe administrou uma segunda dose. Ela continua viva, sob cuidados médicos intensivos, em estado crítico. Especialistas médicos alertam que pode sofrer danos cerebrais permanentes.

O que deu errado? Os especialistas apontam para uma falha fundamental na administração da droga. O pentobarbital provavelmente não entrou na corrente sanguínea como deveria. Em vez disso, a substância vazou para os tecidos ao redor do ponto de perfuração — um cenário que os advogados de Pike descrevem como total negligência. "Aparentemente, em nenhum momento qualquer integrante da equipe de execução percebeu que os acessos intravenosos não estavam posicionados corretamente ou que as veias haviam se rompido", escreveram em documento à Justiça. Uma das agulhas estava visualmente deformada quando foi retirada. Joel Zivot, professor de anestesiologia da Emory University familiarizado com os registros médicos de Pike, ofereceu uma explicação simples: o sistema venoso dela era pequeno e frágil. "Se você põe muita substância cáustica em uma veia pequena como essa, sob pressão, ela vai explodir." Os médicos sempre tiveram dificuldade em localizar suas veias durante exames de sangue de rotina.

Esse tipo de erro não é raro. As execuções por injeção letal nos Estados Unidos são frequentemente realizadas por funcionários do sistema prisional com treinamento médico insuficiente. As associações médicas oficiais, como a American Medical Association, proíbem seus membros de participar de execuções. Desde 1976, quando as execuções foram retomadas após uma suspensão de quatro anos, pelo menos 64 tentativas fracassaram ou apresentaram problemas graves — 51 delas envolvendo injeção letal, segundo dados compilados até maio de 2026 pelo Death Penalty Information Center. O caso de Pike parece ser o primeiro em que alguém sobreviveu após o pentobarbital já ter sido administrado. Antes dela, em maio deste ano, também no Tennessee, Tony Carruthers foi submetido a uma tentativa de execução que falhou quando a equipe não conseguiu inserir uma segunda linha intravenosa após doze perfurações e uma hora e meia de tentativas. Ele retornou à cela e sua execução foi adiada por um ano.

Há também a questão da qualidade do próprio medicamento. O pentobarbital usado em execuções nos EUA é fornecido por farmácias de manipulação e empresas químicas — praticamente todas as grandes farmacêuticas americanas e europeias recusam categoricamente fornecer medicamentos para esse fim. A União Europeia impôs controles rigorosos sobre a exportação de substâncias que podem ser usadas em injeções letais. Farmácias de manipulação e fornecedores químicos, porém, estão sujeitos a regulações muito menos rigorosas. Produtos contaminados, vencidos ou dosados incorretamente podem causar dor extrema em vez de sedação indolor.

O pentobarbital começou a ser usado em execuções durante o primeiro governo de Donald Trump. Durante a administração Biden, o Departamento de Justiça suspendeu seu uso, citando risco de "dor e sofrimento desnecessários" — um relatório de especialistas havia documentado que a substância pode causar edema pulmonar, com acúmulo de fluidos nos pulmões que provoca sensação de sufocamento. Um segundo relatório, produzido no segundo mandato de Trump, argumentou que uma dose letal deixaria a pessoa inconsciente antes que isso acontecesse. O uso foi retomado em 2026.

O caso de Pike traz complexidades adicionais. Ela tinha apenas 18 anos quando, junto com seu namorado de 17 anos, espancou, esfaqueou e matou Colleen Slemmer em 1995. O crime ganhou repercussão nacional quando o corpo foi encontrado com um pentagrama gravado no peito — o namorado admitiu ter feito o desenho. Ele recebeu prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Pike foi a única condenada à morte. Seus advogados argumentaram que ela deveria receber clemência pela idade e pelos problemas de saúde mental que apresentava na época. O governador Bill Lee, republicano, recusou. Um defensor público federal observou que outros condenados de 18 anos no Tennessee tiveram suas sentenças de morte anuladas — o caso de Pike é excepcional nesse sentido.

Após o fracasso da execução, Lee suspendeu todas as execuções planejadas no estado até o fim do ano. A tentativa de matar Christa Pike reabriu um debate que nunca realmente fechou: se um sistema pode executar alguém humanamente, ou se a própria tentativa de fazê-lo revela algo irremediável sobre a pena de morte. Nos Estados Unidos, 27 estados ainda têm a pena de morte em lei, embora apenas um número reduzido a aplique ativamente. A Flórida, Texas, Oklahoma, Alabama, Tennessee e Arizona realizaram a maioria das execuções em 2026. Vinte e três estados e Washington, D.C., aboliram a pena completamente. Em outros quatro — Califórnia, Ohio, Oregon e Pensilvânia — vigora um moratório de fato. A injeção letal permanece o método predominante. Todas as 30 execuções realizadas nos EUA até agora em 2026 foram conduzidas dessa forma.