Colombia enfrenta crisis silenciosa de diabetes: 2,5 millones diagnosticados pero podrían ser 5 millones

Colombia tiene un problema de diabetes que nadie ve venir. Los registros oficiales hablan de 2,5 millones de personas diagnosticadas, pero los especialistas saben que la cifra real es casi el doble. Mientras tanto, miles de colombianos despiertan cada día sin saber que su cuerpo está cambiando, que sus órganos están bajo presión, que el daño ya está ocurriendo en silencio.

La Asociación Colombiana de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo lanzó esta advertencia con motivo del Día Nacional del Endocrinólogo, que se conmemora el 24 de julio. Según datos de la Cuenta de Alto Costo con corte al 31 de agosto de 2025, hay 2.597.719 personas con diagnóstico confirmado de diabetes mellitus en el país. Pero cuando los especialistas miran las estimaciones epidemiológicas reales, el panorama cambia. Si la prevalencia verdadera ronda el 11 por ciento de la población adulta colombiana, entonces hay aproximadamente cinco millones de personas viviendo con esta enfermedad sin saberlo.

Esta brecha entre lo diagnosticado y lo real es el corazón del problema. Miles de personas llegan a los servicios de salud solo cuando las complicaciones ya están instaladas en sus cuerpos. Para entonces, el corazón ha sufrido daño, los riñones están fallando, la retina se está deteriorando, los nervios están dañados. Lo que pudo haberse prevenido o controlado años atrás se convierte en una emergencia médica, en una hospitalización, en una discapacidad.

José Luis Torres Grajales, endocrinólogo y presidente de la asociación, explicó el dilema con claridad: las enfermedades endocrinas avanzan durante años sin mostrar síntomas evidentes. Cuando un paciente finalmente consulta, muchas veces el daño ya está hecho. El verdadero desafío, dijo, es identificar el riesgo antes de que aparezca la lesión, acompañar al paciente de manera integral para que preserve su calidad de vida.

El contexto en el que ocurre esto es de transición epidemiológica. Colombia envejece, se mueve menos, come peor. Las enfermedades metabólicas avanzan sobre una población que no las ve venir. El sedentarismo, la alimentación inadecuada y otros factores de riesgo modificables están transformando el perfil de salud del país. En este escenario, el diagnóstico temprano y el manejo integral dejan de ser recomendaciones médicas para convertirse en una necesidad de salud pública.

La especialidad del endocrinólogo va mucho más allá de la diabetes. Abarca la obesidad, los trastornos de la tiroides, la osteoporosis, las alteraciones de las glándulas suprarrenales y la hipófisis, los trastornos del crecimiento, las enfermedades del metabolismo óseo y lipídico, y diversas condiciones que afectan la salud reproductiva y cardiovascular. Pero el desafío sigue siendo el mismo: llegar a tiempo.

La evidencia es contundente sobre lo que ocurre cuando se interviene a tiempo. Un control adecuado de la diabetes reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular, retrasa la progresión hacia insuficiencia renal que requiera diálisis, y disminuye la probabilidad de amputaciones y otras complicaciones incapacitantes. El tratamiento oportuno de la obesidad y otros trastornos hormonales previene múltiples enfermedades crónicas que hoy son de las principales causas de discapacidad y muerte.

La asociación insiste en que el papel del endocrinólogo ha evolucionado. Ya no es solo el especialista que trata la enfermedad establecida, sino un actor en modelos de atención enfocados en prevención, tamizaje de poblaciones de riesgo, educación del paciente y trabajo articulado con otros profesionales. Médicos generales, internistas, cardiólogos, nefrólogos, nutricionistas, psicólogos y fisiatras trabajan juntos para ofrecer atención integral. Pero el acceso sigue siendo el cuello de botella. Cerca de la mitad de las personas con diabetes en Colombia aún desconocen que la padecen, lo que incrementa el riesgo de complicaciones antes de recibir tratamiento.

Torres Grajales cerró con una reflexión que resume el propósito: cada paciente diagnosticado y tratado a tiempo es una complicación menos, una hospitalización que se evita, una mejor oportunidad para vivir con bienestar. Los especialistas pueden ser pocos, pero su impacto se multiplica cuando trabajan con otros profesionales y cuando la prevención se convierte en una prioridad para toda la sociedad.