Cisco, ordini da 9 miliardi nonostante i timori sull'Ai: l'Italia accelera il salto digitale

Mark Patterson, il direttore finanziario di Cisco, è arrivato in Italia con un messaggio che suona quasi controcorrente: nonostante le ansie diffuse sull'intelligenza artificiale, gli ordini continuano a crescere. Nel suo ultimo trimestre, l'azienda ha raccolto oltre un miliardo di dollari solo dalla divisione ottica. Ma Patterson non è qui solo per celebrare i numeri. È in Italia come «executive sponsor» del Paese, una designazione che Cisco assegna ai suoi vertici per i mercati che meritano attenzione strategica. Negli ultimi giorni ha incontrato istituzioni, imprese e partner tra Roma e Milano, e oggi parlerà agli studenti di economia della Luiss. È un giro che racconta come le grandi aziende tecnologiche vedono il futuro: non dalla California, ma stando dentro i mercati che contano.

Patterson guida il bilancio di Cisco da luglio 2025, ma lavora nell'azienda da ventisette anni. Arriva con i conti che accelerano: nell'ultimo esercizio i ricavi sono cresciuti del 12 per cento e gli utili del 14 per cento. Per l'anno in corso la previsione è ancora più ambiziosa, con ricavi attesi al +15 per cento e utili al +17 per cento. Lui chiama questo fenomeno il «supercycle» delle reti, un mercato che per decenni è stato legato ai cicli economici generali, ma che ora, trainato da intelligenza artificiale e sicurezza informatica, sembra trasformarsi in crescita strutturale. «Dobbiamo ancora dimostrarlo», ammette con una franchezza che non è scontata. Non è una promessa, è un'osservazione di quello che sta accadendo.

L'Italia, secondo Patterson, è un caso particolare. Molti Paesi ospitano un ufficio commerciale di Cisco. L'Italia ha un business completo. Il polo principale è a Vimercate, nel brianzolo, nato dall'acquisizione di una divisione di Pirelli, la prima operazione che Cisco ha mai fatto nel settore dell'ottica. Oggi è una delle aree su cui il gruppo investe più pesantemente. Accanto all'ottica, Cisco sviluppa in Italia anche cybersecurity e tecnologie quantistiche. Patterson sottolinea che dietro questi numeri ci sono persone: lo spirito imprenditoriale italiano, le startup, le università. Non è retorica, è il modo in cui le grandi aziende tecnologiche pensano alla competitività territoriale.

Agostino Santoni, che guida Cisco per il Sud Europa, è da anni tra i responsabili regionali più veloci del gruppo. Respinge con nettezza l'idea che le piccole e medie imprese italiane siano rimaste indietro nella trasformazione digitale. «Non siamo più indietro. È il nostro momento», dice. Cita i dati del Politecnico di Milano: il 67 per cento degli imprenditori italiani dice di dover guardare all'intelligenza artificiale. La prossima fase, quella che Santoni chiama «Ai fisica», gioca a favore di chi sa fare prodotti e processi industriali. E qui l'Italia parte avvantaggiata, perché sa collegare le macchine alla rete. Da questa competenza è nata Fluidmesh, fondata da ricercatori del Politecnico di Milano e del Mit, specializzata nel wireless per treni, metropolitane e porti. L'azienda è cresciuta fino a competere a livello mondiale. Nel 2020 Cisco l'ha acquisita.

Ma il fondamento di tutto questo rimane la formazione. Cisco ha un'academy a Napoli e accordi con i Politecnici di Milano e Torino. Ogni anno forma 76mila persone in Italia, non solo giovani. Quando gli si chiede se gli studenti italiani sono indietro, la risposta è netta: no. Sulla questione della fuga dei talenti, Santoni sposta il punto di vista. È giusto contare chi parte, dice, ma bisogna considerare anche chi arriva. «Serve un piano che attiri talenti da tutto il mondo. Così resteranno anche gli italiani». È una visione che non nega il problema, ma lo reincornicia: non si tratta di trattenere a forza, ma di creare un ambiente dove restare conviene.