Cinco mudanças de hábito retardam declínio cognitivo em idosos, mostra estudo

Um estudo que acompanhou mais de mil pessoas durante dois anos acaba de demonstrar algo que parecia simples demais para ser verdade: cinco mudanças no modo de viver conseguem frear o declínio cognitivo em idosos com risco de demência. A pesquisa, publicada na revista The Lancet, foi realizada em 11 países da América Latina, incluindo o Brasil, e mostrou que quando essas cinco práticas são trabalhadas juntas — não isoladamente — o resultado é 55% superior ao que se obtém apenas com orientações genéricas sobre saúde.

O ensaio clínico, chamado Latam-Fingers, recrutou 1.065 pessoas entre 60 e 77 anos que apresentavam fatores de risco para demência e desempenho cognitivo abaixo do esperado para sua idade. Participantes vieram de Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica, Equador, México, Peru, República Dominicana e Uruguai. Metade deles entrou em um programa estruturado que combinava atividade física, alimentação saudável, controle rigoroso de fatores de risco cardiovasculares, treinamento cognitivo e atividades de socialização. A outra metade recebeu apenas recomendações gerais sobre hábitos saudáveis. Ao final dos dois anos, ambos os grupos melhoraram, mas a diferença entre eles foi marcante.

Os ganhos não ficaram restritos a uma única área. Os pesquisadores observaram melhora tanto na cognição global quanto em habilidades específicas como memória episódica, atenção e funções executivas — aquelas capacidades ligadas a planejamento, organização e tomada de decisões. Paulo Caramelli, neurologista e professor da Faculdade de Medicina da UFMG, um dos coordenadores brasileiros do estudo, ressalta que o ponto crucial é justamente a simultaneidade. "Não se trata de recomendar isoladamente que a pessoa faça exercício ou tenha uma alimentação melhor. O que demonstramos é que o efeito aparece quando os cinco pilares são trabalhados simultaneamente", explica. Segundo ele, isso importa porque a demência costuma resultar da combinação de diferentes processos biológicos, não de uma única causa.

O estudo adapta para a América Latina um modelo que foi desenvolvido originalmente na Finlândia e é considerado um marco na prevenção da demência. A novidade aqui é mostrar que a estratégia funciona também em países de média renda, onde há maior desigualdade social, menor acesso à prevenção e prevalência elevada de hipertensão, diabetes e colesterol alto sem tratamento adequado. As adaptações foram práticas: em Belo Horizonte, por exemplo, os pesquisadores ajustaram as recomendações nutricionais aos hábitos locais, considerando o maior consumo de carnes e gorduras e a dificuldade de acesso a alguns alimentos como peixes. As atividades físicas em grupo e as ações de socialização tiveram boa aceitação entre os participantes brasileiros.

Os números de adesão e conclusão do estudo impressionam. Mais de 82% dos participantes completaram os dois anos de acompanhamento, e aqueles no programa estruturado aderiram, em média, a 72% das atividades propostas. Claudia Kimie Suemoto, geriatra e professora da Faculdade de Medicina da USP, integrante do comitê executivo do estudo, afirma que a magnitude do benefício chamou a atenção da equipe: "O efeito observado foi quase três vezes maior do que o encontrado em estudos semelhantes realizados em outros países."

Os pesquisadores agora olham para o próximo passo: incorporar a prevenção da demência nas ações rotineiras da atenção primária, assim como já ocorre com hipertensão, diabetes e depressão. Caramelli afirma que o objetivo é testar essa estratégia dentro das unidades básicas de saúde para verificar se ela pode ser incorporada ao SUS e transformar os resultados científicos em benefícios concretos para a população. Os participantes continuarão sendo acompanhados por mais quatro anos para avaliar se os hábitos adquiridos durante a intervenção são mantidos e se os benefícios cognitivos persistem após o fim do acompanhamento intensivo.