Cinco hábitos combinados retardam declínio cognitivo em idosos, mostra estudo em 11 países

Um estudo que acompanhou mais de mil pessoas ao longo de dois anos em 11 países da América Latina — incluindo o Brasil — chegou a uma conclusão que desafia a ideia de que proteger o cérebro é uma questão de truques isolados. Publicado na revista científica The Lancet, o trabalho mostra que quando cinco hábitos saudáveis são praticados simultaneamente, o declínio cognitivo em idosos com risco de demência pode ser significativamente retardado.

Os cinco pilares testados foram simples, mas exigem consistência: exercício físico regular, alimentação equilibrada, controle de fatores de risco cardiovascular como hipertensão e diabetes, estimulação cognitiva estruturada, e participação em atividades sociais. Ao final dos dois anos, o grupo que adotou todas essas práticas em conjunto apresentou uma melhora da função cognitiva 55% superior à observada entre participantes que receberam apenas recomendações genéricas sobre saúde. Os ganhos não se limitaram à cognição global — memória, atenção, planejamento e capacidade de tomada de decisão também melhoraram.

O que tornou essa descoberta particularmente relevante foi a intensidade dos resultados. A geriatra Claudia Kimie Suemoto, da Faculdade de Medicina da USP e integrante do comitê executivo da pesquisa, observou que o efeito observado foi quase três vezes maior do que o encontrado em estudos similares realizados em outros países. Além disso, mais de 82% dos participantes completaram os dois anos de acompanhamento, demonstrando que a estratégia é viável na prática.

O neurologista Paulo Caramelli, professor da Faculdade de Medicina da UFMG e um dos coordenadores brasileiros, enfatizou que o achado principal foi justamente demonstrar que os benefícios emergem quando essas estratégias funcionam em conjunto, não isoladamente. Isso faz sentido porque a demência raramente tem uma única causa — múltiplos mecanismos atuam simultaneamente no comprometimento cognitivo. Uma abordagem que trabalha vários desses mecanismos ao mesmo tempo, portanto, oferece proteção mais robusta do que qualquer intervenção singular.

O estudo adaptou para a América Latina um modelo originalmente desenvolvido na Finlândia, considerado referência mundial em prevenção de demência. Mas as orientações foram ajustadas à realidade local. No Brasil, as recomendações alimentares levaram em conta os hábitos e o acesso aos alimentos disponíveis. As atividades físicas em grupo e os encontros de socialização tiveram boa aceitação entre os voluntários. Esse foi o primeiro grande estudo a demonstrar que esse tipo de intervenção funciona também em países de média renda, onde condições como hipertensão, diabetes e colesterol elevado frequentemente permanecem mal controladas.

Os pesquisadores deixam claro que adotar essas mudanças não elimina completamente o risco de demência. Mas os resultados mostram que um estilo de vida saudável pode retardar o comprometimento cognitivo e desacelerar a progressão da doença. A equipe agora avalia se o Sistema Único de Saúde pode incorporar a estratégia como parte da rotina de atenção primária, tornando a prevenção cognitiva acessível a uma população muito mais ampla.

A mensagem central do estudo é ao mesmo tempo simples e inspiradora: cuidar do cérebro acontece um pouco todos os dias. Quando alimentação equilibrada, movimento, convivência, estímulos mentais e atenção à saúde cardiovascular caminham juntos, os benefícios podem acompanhar a mente por muitos anos.