Cinco bustos tartésicos del siglo V a.C. revolucionan el conocimiento de la cultura prerromana

En una excavación en Guareña, Badajoz, arqueólogos del CSIC han sacado a la luz cinco bustos de piedra tallados hace veinticinco siglos. El hallazgo, realizado en el yacimiento de Casas de Turuñuelo durante la quinta campaña de trabajos, desmorona una creencia que ha perdurado décadas: que la cultura tartésica, que dominó el suroeste peninsular entre los siglos IX y V antes de Cristo, carecía de sofisticación artística propia.

Los cinco bustos, de tamaño casi natural, muestran rostros con un nivel de detalle y perfección que no tiene nada que envidiar a las mejores obras que se producían simultáneamente en Grecia y Etruria. Dos de ellos presentan un acabado particularmente refinado. Uno de los bustos lleva una trenza, símbolo de transición a la edad adulta común en la protohistoria ibérica, y su piedra está ennegrecida, probablemente por las brasas del incendio que destruyó el santuario. Otros dos muestran pendientes o arracadas —aretes con adornos colgantes— y una diadema, detalles que sugieren representaciones de diosas protectoras. Los investigadores trabajan con la hipótesis de que todas las piezas, con la parte posterior plana, formaban parte de un mismo relieve que narraba una historia protagonizada por este joven guerrero y las deidades femeninas.

El descubrimiento reescribe la historia del arte mediterráneo. Hasta ahora, se consideraba que el florecimiento de la escultura en la región había ocurrido en Etruria y Grecia, con la excepción tardía de obras ibéricas como la Dama de Elche o la Dama de Baza, ambas aproximadamente un siglo más modernas que estos bustos tartésicos. Sebastián Celestino, investigador del Instituto de Arqueología de Mérida y codirector del proyecto, explica que durante décadas las únicas expresiones escultóricas similares halladas en yacimientos de la época eran pequeños bronces de origen fenicio. "Esto rompe el paradigma de que la tartésica era una cultura anicónica, es decir, que no tenía representación figurativa o antropomórfica", señala. Esther Rodríguez, la otra responsable del yacimiento, añade que el hallazgo comienza a reescribir la historia del arte al demostrar que la sofisticación escultórica tartésica es contemporánea, no posterior, a la de las grandes civilizaciones mediterráneas.

El edificio de dos plantas donde se encontraron los bustos es único en el Mediterráneo occidental. Con 2.500 años de antigüedad, presenta elementos constructivos avanzados para su época: un mortero de cal y arcilla que fragua después, indicios de una falsa bóveda, y una riqueza material extraordinaria de oros, bronces e marfiles. La habitación donde aparecieron las esculturas estaba rodeada de gradas y pudo tener un uso público dentro de lo que parece ser un santuario que funcionaba simultáneamente como centro económico y político.

Las esculturas fueron halladas dispersas, dañadas deliberadamente. Muchas de ellas presentan golpes violentos a la altura de los ojos, un ensañamiento que sugiere a los investigadores que los atacantes fueron personas ajenas al santuario. Este daño sistemático forma parte de un evento más amplio de destrucción: hace 2.500 años, los habitantes del lugar celebraron un gran banquete, sacrificaron a más de cincuenta animales —caballos, vacas, cerdos y un perro— alrededor de una escalera monumental, y luego incendiaron, quemaron y sepultaron todo el edificio. Esta hecatombe, la primera de tamaño comparable a los holocaustos religiosos descritos en el Antiguo Testamento y la Ilíada, permanece como uno de los grandes misterios que enfrentan los arqueólogos. Lo que sí es cierto es que al hacerlo, preservaron sin saberlo todos los restos: la arcilla utilizada para sepultar el sitio actuó como una urna protectora contra el paso del tiempo.

El yacimiento aún guarda secretos. Se han excavado aproximadamente 1.500 metros cuadrados de los alrededor de 8.000 que se calcula que tiene todo el yacimiento. Los investigadores no descartan encontrar más fragmentos de las esculturas rotas, ni pierden la esperanza de localizar el resto de una pequeña estatua griega de mármol de la que solo hallaron los pies en campañas anteriores. De momento, están comparando los bustos tartésicos con obras etruscas, íberas y griegas de la época, sin haber encontrado nada parecido hasta ahora. También trabajan en identificar la piedra de la que están hechos, probablemente una calcerenita local.

El proyecto Construyendo Tarteso, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Junta de Extremadura, la Diputación de Badajoz y la Fundación Palarq, continúa ofreciendo claves sobre la arquitectura, economía, organización social y costumbres de Tarteso. Entre los hallazgos figuran numerosos tejidos, incluyendo el fragmento de lana más antiguo encontrado en la península Ibérica. Aunque la cultura tartésica tuvo su núcleo principal más al sur, en torno al Guadalquivir entre Huelva, Sevilla y Cádiz, donde nació en el siglo IX antes de Cristo de la hibridación entre colonizadores fenicios y pobladores locales, estos descubrimientos en Badajoz demuestran que la periferia floreció hasta alcanzar un nivel de sofisticación comparable al de las civilizaciones más avanzadas del Mediterráneo antiguo. Una exposición titulada Los últimos días de Tarteso, en el Museo Arqueológico Regional de Madrid en Alcalá de Henares, exhibe hasta el 24 de septiembre algunos de los objetos documentados en Turuñuelo junto a otros importantes restos tartésicos hallados en España y Portugal.