Cigarro eletrônico: a reinvenção da indústria do tabaco que ameaça décadas de progresso

O Brasil chegou a um marco que parecia consolidado: em três décadas, conseguiu reduzir pela metade o número de fumantes, levando mais de 90% da população a se declarar não-fumante. Era uma vitória de décadas de legislação rigorosa, campanhas educativas e pressão social que transformou o hábito de fumar de algo comum em espaços públicos para algo marginalizado. Mas essa conquista agora enfrenta uma ameaça que vem embrulhada em design moderno e promessas de segurança: os dispositivos eletrônicos para fumar.

A indústria do tabaco não desapareceu — se reinventou. Quando a combustão deixou de ser viável comercialmente, ela abraçou a tecnologia. Um protótipo criado na China em 2003 virou a porta de entrada para uma transformação estratégica. Hoje, a indústria tradicional controla 75% das fabricantes modernas de cigarros eletrônicos. E o mercado está crescendo, especialmente entre jovens. Uma pesquisa nacional com mais de 9 mil brasileiros no primeiro trimestre de 2022 revelou que um em cada cinco jovens entre 18 e 24 anos já teve contato com algum tipo de dispositivo eletrônico para fumar. O número é alarmante porque aponta para uma inversão de tendência justamente na faixa etária que deveria estar mais protegida pelos ganhos das últimas décadas.

O que torna esses dispositivos particularmente perigosos é a ilusão de segurança que carregam. A nicotina permanece como o ingrediente central — e ela não mudou. Causa dependência em cerca de 90% das pessoas que a consomem regularmente por mais de um mês. Alguns desses produtos chegam a concentrações de 5% de nicotina, o que significa 50 miligramas de sal de nicotina por mililitro do líquido. Para colocar em perspectiva: um cigarro tradicional tem pouco menos de 1 miligrama de nicotina. Um único pod de 1,3 mililitro nessa concentração equivale a três maços de cigarro em quantidade de nicotina — e pode ser consumido inteiro em uma noite. Mesmo os produtos vendidos como "sem nicotina" contêm a substância, conforme mostram estudos de qualidade.

Mas a nicotina é apenas parte do problema. O líquido dos cigarros eletrônicos contém mais de 15 mil tipos de aromas diferentes, além de compostos químicos como propilenoglicol e glicerina. Quando aquecidos a mais de 200 graus Celsius por uma bateria contendo metais como níquel — um cancerígeno conhecido — essas substâncias se transformam. Um estudo da Universidade Johns Hopkins publicado em 2021 identificou mais de 2 mil substâncias resultantes desse processo. Os efeitos de longo prazo ainda são desconhecidos. O cigarro tradicional vem sendo estudado sistematicamente desde os anos 1950. Os dispositivos eletrônicos têm menos de 20 anos de uso. Há muito a ser descoberto sobre seus danos reais à saúde física e mental.

O que já se sabe é preocupante. Nos Estados Unidos, 68 mortes foram relatadas em 2019 causadas por inflamação aguda dos pulmões relacionada ao uso de cigarros eletrônicos. Além disso, esses dispositivos estão associados a doenças respiratórias crônicas como enfisema pulmonar, doenças cardiovasculares, dermatites e, provavelmente, câncer. A indústria usa estratégias sofisticadas para posicionar seus produtos como alternativas seguras ao cigarro tradicional, mas essa narrativa ignora um fato simples: os dispositivos eletrônicos não são ferramentas para deixar de fumar. São ferramentas para começar a fumar, especialmente entre jovens que nunca teriam tocado em um cigarro tradicional.

O Brasil já enfrentou esse desafio antes e venceu. A ANVISA proibiu a comercialização, importação e propaganda de dispositivos eletrônicos para fumar em 2009. Mas a fiscalização permanece fraca e o acesso aos produtos é amplo e irrestrito. Décadas de ações educativas, legislativas e econômicas, além de parcerias entre sociedade civil e poder público, foram necessárias para transformar a cultura do tabagismo. Hoje é impensável ver alguém fumando dentro de um ônibus, uma padaria ou um escritório — algo comum poucas décadas atrás. A mesma lógica deveria se aplicar aos cigarros eletrônicos, mas a indústria está um passo à frente, usando a linguagem da modernidade e da tecnologia para vender o mesmo vício em uma embalagem diferente. Quase 150 anos depois de sua invenção, a máquina de fabricar doenças crônicas, mortes evitáveis e sofrimento permanente segue operando — agora com novos trajes, talvez mais forte do que nunca.