China alcança marco ao recuperar propulsor de foguete em terra firme

A LandSpace, uma startup privada chinesa, conseguiu recuperar com sucesso o primeiro estágio do foguete Zhuque-3 em sua segunda tentativa, marcando um ponto de virada na corrida espacial do país. O feito, realizado na quarta-feira, transformou a empresa na primeira companhia privada chinesa a completar um pouso controlado de um propulsor de classe orbital — aquele capaz de colocar carga em órbita. Com isso, a China se aproxima significativamente da tecnologia de foguetes reutilizáveis que empresas americanas como SpaceX e Blue Origin dominam há anos.

O Zhuque-3, um foguete de aço inoxidável equipado com nove motores, decolou da Zona-Piloto de Inovação Comercial Espacial de Dongfeng, no noroeste chinês. Com 66,1 metros de altura, ele foi apresentado pela LandSpace como a resposta chinesa ao Falcon 9 da SpaceX. Após o lançamento, o primeiro estágio — também chamado de propulsor — retornou e pousou em uma área designada na província de Gansu, aproximadamente 390 quilômetros a sudeste da plataforma de lançamento, conforme informações da imprensa estatal chinesa.

A capacidade de trazer um propulsor de volta à Terra, recuperá-lo intacto e reutilizá-lo em futuras missões é o que transforma a exploração espacial de um empreendimento extremamente custoso em um negócio comercialmente viável. Reduzir os custos de lançamento de satélites em órbita é o objetivo central dessa tecnologia, algo que a indústria aeronáutica civil já domina há décadas. Até agora, apenas empresas americanas haviam conseguido operacionalizar essa capacidade em escala.

Este lançamento representou a quarta tentativa da China de recuperar um propulsor de foguete de classe orbital. A LandSpace já havia feito história em dezembro de 2025, quando se tornou a primeira empresa chinesa a testar um foguete reutilizável. Naquela ocasião, o foguete entrou em órbita conforme planejado, mas o primeiro estágio não conseguiu completar o pouso controlado. Semanas depois, o governo chinês lançou o Long March 12A, um foguete desenvolvido pelo Estado que também alcançou a órbita, mas também falhou na recuperação do primeiro estágio. Em julho, a China realizou um teste bem-sucedido usando um sistema inovador de captura por rede instalado em uma plataforma marítima, tornando-se apenas o segundo país do mundo a pousar um foguete de classe orbital. Esse sistema, diferente das pernas de pouso retráteis usadas por outras empresas, utiliza quatro ganchos leves para conectar o foguete a cabos de aço, simplificando a estrutura, reduzindo peso e aumentando a capacidade de carga.

O sucesso da LandSpace chega em momento estratégico para a empresa. A startup planeja abrir capital no STAR Market, o segmento de tecnologia da Bolsa de Xangai, e pretende levantar 7,5 bilhões de yuans — aproximadamente 1,11 bilhão de dólares ou 5,73 bilhões de reais — em uma oferta pública inicial de ações. Em junho, a empresa apresentou uma versão atualizada do prospecto de IPO à bolsa. No documento, afirmou que espera se tornar lucrativa até 2029. O pouso bem-sucedido do Zhuque-3 deve aumentar significativamente a confiança dos investidores, fornecendo evidência concreta de que a tecnologia funciona e que a empresa está no caminho certo para viabilizar comercialmente seus serviços de lançamento de foguetes reutilizáveis.