China acelera pruebas del Fujian hacia capacidad operativa plena con catapultas electromagnéticas

El portaaviones Fujian regresó a puerto en junio de 2026 después de pasar dos semanas navegando en el mar de Bohai. Las imágenes de satélite capturaron su movimiento, y los observadores lo localizaron cerca de Qinhuangdao el 9 de junio antes de su regreso. El viaje no prueba que el buque esté listo para el combate, pero sí marca una fase más exigente de preparación operativa.

Puesto en servicio el 5 de noviembre de 2025, el Fujian desplaza más de 80.000 toneladas y representa un salto tecnológico para la marina china. Es el primer portaaviones del país con cubierta plana y catapultas electromagnéticas, un diseño que lo acerca más a los modelos estadounidenses modernos, aunque mantiene propulsión convencional en lugar de nuclear. El astillero Jiangnan lo construyó íntegramente en China, consolidando la capacidad industrial del país para proyectos navales de esta escala. Sus dos predecesores, el Liaoning y el Shandong, utilizaban rampas curvadas para ayudar al despegue de los aviones. El Fujian cambió ese enfoque.

Las catapultas electromagnéticas funcionan como un sistema eléctrico que acelera los aviones a lo largo de la cubierta, permitiendo lanzar aeronaves más pesadas con mayor cantidad de combustible, sensores y armamento. Esto abre posibilidades que antes no tenía la marina china: el despliegue de aparatos especializados como el KJ-600, un radar volador de alerta temprana que extiende significativamente el alcance de detección de amenazas. Antes de entrar en servicio, imágenes oficiales mostraron despegues exitosos de cazas J-15T y J-35, además del KJ-600. En noviembre de 2025, China anunció el primer entrenamiento real en el mar del grupo del Fujian desde su incorporación a la flota.

La capacidad de carga del buque genera debate entre analistas. Algunas fuentes hablan de hasta 70 aeronaves, pero esa cifra debe tratarse como estimación. El Pentágono calculó en su informe de 2024 que el buque podría desplegar hasta 40 aviones de ala fija más varios helicópteros. La composición real varía según la misión y el espacio reservado para combustible, repuestos, munición y mantenimiento. Lo que importa menos es cuántos aviones caben en una fotografía y más cuántos pueden despegar, regresar y quedar listos nuevamente sin retrasos.

Alcanzar la plena capacidad operativa requiere un trabajo repetitivo y poco vistoso. Pilotos, personal de cubierta, escoltas y equipos de mantenimiento deben funcionar como una unidad durante días. Cada lanzamiento exige coordinar combustible, armamento, reparaciones y control aéreo, como si un aeropuerto completo operara sobre una pista que no deja de moverse. China ya opera el Fujian como un buque puesto en servicio, pero entrar en la flota y alcanzar la plena capacidad operativa son etapas distintas. La marina aún debe validar el ritmo de despegues y aterrizajes, el trabajo coordinado con buques de escolta y el abastecimiento durante travesías largas.

Medios estatales y comentaristas militares chinos esperan que el Fujian alcance la plena capacidad operativa durante 2026, pero se trata de una meta y no de una prueba de que ya la haya conseguido. El Instituto Naval de Estados Unidos señala que persiste incertidumbre sobre la rapidez con la que la marina podrá certificar todo el sistema. Ben Lewis, fundador de PLATracker, explicó que el sistema de catapultas representa un salto generacional respecto a todo lo que la marina china había hecho antes, y el ritmo de las pruebas sugiere que Pekín quiere poner esta capacidad en funcionamiento cuanto antes.

El Fujian ofrece a China más opciones para operar cazas y aviones de vigilancia lejos de su costa. El Departamento de Defensa de Estados Unidos considera que los portaaviones de esta clase pueden aumentar la potencia de ataque de un grupo naval más allá del entorno inmediato chino. El buque atravesó el estrecho de Taiwán en junio de 2026 mientras Taiwán realizaba ejercicios militares, un tránsito que explica por qué cada salida del Fujian se sigue con atención. Sin embargo, el buque no iguala por sí solo la capacidad de la flota estadounidense. Necesita combustible convencional y más apoyo logístico que un portaaviones nuclear, mientras la marina de Estados Unidos acumula décadas de experiencia en operaciones sostenidas. La distancia se acorta, pero no ha desaparecido.