CEO da Penguin Random House vê IA como aliada para potencializar criatividade editorial

Nihar Malaviya desceu do avião no Brasil pela primeira vez como presidente-executivo da Penguin Random House, a maior editora comercial do mundo. Aos 51 anos, ele chegava a um país onde sua empresa controla 85% da Companhia das Letras, a editora com a maior fatia do mercado brasileiro de livros. A visita de duas semanas tinha um propósito claro: celebrar os 40 anos da Companhia das Letras e avaliar pessoalmente o mercado que sua corporação comanda.

A trajetória que levou a Penguin a essa posição começou em 2011, quando a empresa adquiriu 45% da editora brasileira. Dois anos depois, após sua fusão com o grupo Random House, a Penguin assumiu a liderança global da indústria de livros comerciais. Hoje controla 85% das ações da Companhia das Letras, deixando os 15% restantes com Luiz e Lilia Schwarcz, o casal que fundou a editora em 1986. Malaviya vê no Brasil um território fértil para expansão. Em conversa em um hotel de luxo no bairro do Itaim Bibi, em São Paulo, ele descreveu o país como jovem demais para estar saturado de leitores. "É um país muito jovem, com um leque amplo de pessoas que ainda podem se tornar leitoras regulares", afirmou. A diversidade geográfica e cultural brasileira, segundo ele, abre espaço para múltiplos tipos de publicações.

Malaviya é um homem discreto, de poucas palavras espontâneas, um contraste marcante com seu antecessor Markus Dohle, que saiu do cargo após o fracasso da tentativa de fusão entre Penguin e Simon & Schuster, bloqueada pela Justiça americana em 2022. O atual CEO, indiano radicado nos Estados Unidos desde a infância, reforça que as editoras do grupo em mais de 20 países operam com autonomia. O que a matriz faz é criar fóruns globais onde equipes de diferentes regiões compartilham soluções para desafios similares em edição, finanças, cadeia de suprimentos, tecnologia e marketing.

Quando o assunto é inteligência artificial, Malaviya abandona a cautela. Ele não vê a tecnologia como ameaça ao trabalho editorial, mas como ferramenta que libera energia criativa para decisões que realmente importam. Uma frase que circulou entre seus fóruns globais resume sua visão: "Deixe a IA lavar a louça para que nós possamos focar mais em cozinhar." A Penguin publica cerca de 15 mil novos livros por ano, cada um envolvendo centenas de decisões—design de capa, escolha de título, estratégia de marketing, precificação. São milhões de decisões anuais. Se a tecnologia conseguir acelerar ou melhorar algumas delas, o grupo preserva a energia criativa para as escolhas que fazem diferença.

Mas Malaviya é claro em um ponto: tudo passa pela aprovação humana. A empresa tem investido, por exemplo, em algoritmos que recomendam quantos exemplares imprimir de cada lançamento ou reimpressão, baseado no desempenho junto aos leitores. A máquina faz a sugestão; uma pessoa revisa e aprova. O resultado é redução significativa de trabalho manual. Outro exemplo é a decisão sobre quais livros destacar na Amazon e outras plataformas digitais. Essas plataformas compartilham seus dados volumosos com a editora, e a tecnologia os processa para informar estratégias de visibilidade.

O mercado digital já representa um quarto da receita global da Penguin, dividido entre ebooks e audiolivros. No Brasil, esse percentual fica próximo de 10%, sinalizando espaço considerável para crescimento. Malaviya reconhece que a forma como a Penguin vende livros muda constantemente. Suas respostas sobre inteligência artificial, diz ele, serão diferentes no próximo ano. "Todo aspecto de como trabalhamos mudou dramaticamente e vai continuar mudando. Mas o coração do que fazemos não muda." Esse coração permanece sendo a decisão editorial humana, a escolha de quais histórias merecem chegar aos leitores e como apresentá-las ao mundo.