Centros comerciais reabrem com 8 mil lojas e apelos urgentes por mais apoios

Mais de oito mil lojas abrem as portas esta segunda-feira nos centros comerciais portugueses, marcando o fim de um segundo confinamento que deixou as empresas de retalho com as contas bancárias esvaziadas. O setor, que emprega direta e indiretamente mais de trezentas mil pessoas, espera um impacto económico tão severo quanto o de 2020, quando duzentas lojas encerraram permanentemente. Os lojistas anseiam pelo regresso, mas o otimismo é temperado pela incerteza sobre se conseguirão sobreviver aos próximos meses sem apoio governamental significativo.

Os gestores dos centros comerciais garantem estar preparados. Implementaram circuitos de circulação obrigatória, reforçaram as equipas de limpeza e vigilância, colocaram dispensadores de álcool gel em pontos estratégicos, e instalaram sistemas de desinfeção sem toque nas casas de banho. A tecnologia também entra em cena: aplicações monitorizam em tempo real o número de pessoas dentro de cada centro, acionando alertas quando a ocupação se aproxima do limite máximo de cinco pessoas por cada cem metros quadrados. Quando esse limite é atingido, as portas secundárias fecham e o acesso passa a ser exclusivamente pelas entradas principais. Alguns centros, como o Alegro de Montijo, oferecem serviços de drive-in para compras online e aplicações que permitem encomendar refeições nos restaurantes sem necessidade de entrar no espaço.

Mas a segurança sanitária não resolve o problema financeiro. Durante a pandemia, os retalhistas estiveram sete meses com as lojas completamente fechadas e outros seis a funcionar com restrições de horário e lotação. Enquanto isso, os custos fixos — rendas, salários, serviços — continuaram a acumular-se. Miguel Pina Martins, presidente da Associação de Marcas de Retalho e Restauração, descreve o dilema com clareza: as colunas de receitas estão a zero, mas as colunas de custos mantêm-se nos níveis pré-pandemia. É impossível equilibrar esta equação. Algumas lojas estão a encerrar. Outras tentam sobreviver redimensionadas, mudando-se para espaços mais pequenos e menos onerosos. Mas estas relocalizações não são a tendência dominante — o que preocupa mais é o risco de encerramentos permanentes.

Os números revelam a gravidade da situação. Entre as mais de três mil e quinhentas lojas representadas pela associação de retalhistas, noventa e sete por cento consideram absolutamente essencial a isenção de rendas ou apoio ao seu pagamento durante os períodos de encerramento. Setenta e quatro por cento pedem que as moratórias de crédito sejam prolongadas. Mas o dado mais alarmante é este: oitenta e dois por cento das empresas do setor admitem que farão despedimentos em massa se não receberem apoios governamentais em 2021. Num setor que emprega centenas de milhares de pessoas, isto significa potencialmente dezenas de milhares de postos de trabalho em risco.

Alguns gestores de centros mostram-se mais otimistas. A Sonae Sierra, que gere o Centro Colombo e o NorteShopping, diz que poucas lojas não vão reabrir e que está a trabalhar com os lojistas para encontrar soluções. O NorteShopping vai reabrir com uma nova loja Polo Ralph Lauren. O MAR Shopping Matosinhos, com uma taxa de ocupação de noventa e oito por cento, reabrirá com três novas lojas e seis remodeladas. Mas estes são casos de relativa estabilidade. Noutros centros, a taxa de ocupação caiu cinco por cento em relação ao período anterior à pandemia, principalmente porque contratos chegaram ao fim e não foram renovados.

O apelo dos lojistas é direto e urgente. Rodrigo Moita de Deus, CEO da Associação Portuguesa de Centros Comerciais, está a trabalhar num Plano de Retoma, mas sem revelar detalhes. Carlos Costa, da Nhood Portugal, é mais explícito: é urgente que o Governo apresente medidas de apoio à retoma económica, tanto para os lojistas como para as próprias empresas gestoras de centros, que viram as suas atividades praticamente estagnadas durante três meses. Miguel Pina Martins vai mais longe, alertando que a ausência de apoios terá um custo muito significativo na economia nacional e no emprego. O segundo confinamento foi mais duro que o primeiro, diz, e não é possível enfrentar 2021 com as medidas pensadas para 2020. O que está em jogo não é apenas a sobrevivência de algumas lojas, mas a estabilidade de um setor inteiro e dos centenas de milhares de pessoas que dele dependem.