Em Ealing, no oeste de Londres, uma antiga ausência de quatro séculos foi revertida com a reintrodução de castores em Paradise Fields — e com ela, as inundações que assolavam a região pela primeira vez numa década deixaram de ocorrer. O projeto convida-nos a refletir sobre o que significa confiar na inteligência da natureza onde antes só víamos problemas de engenharia humana. Num mundo que busca soluções para crises climáticas crescentes, estes roedores relembram-nos que os melhores arquitetos do equilíbrio ecológico podem já existir — ou ter existido — entre nós.
Castores regressam a Londres para resolver inundações urbanas após 400 anos de extinção
Viver lado a lado com castores não é uma ideia assim tão descabida
Mark
Porque é que uma cidade escolheria castores em vez de betão e máquinas para resolver um problema de inundações?
Mimi
Porque o betão é uma solução única — resolve uma tempestade, mas não resolve a próxima, e não faz nada pela vida selvagem ou pela resiliência a longo prazo. Os castores constroem um sistema vivo que melhora com o tempo.
Mark
Mas os castores não são impredizíveis? Como é que se controla o que eles fazem?
Mimi
Essa é exatamente a questão que os críticos colocam. Não se controla — confias neles. Mas isso só funciona se escolheres o local certo, com espaço suficiente e comunidades dispostas a aceitar.
Mark
O que é o bombardeamento de castores?
Mimi
É quando grupos libertam castores ilegalmente em áreas sem planeamento. Parece bem-intencionado, mas cria conflitos reais com agricultores cujos campos ficam alagados ou cujo gado fica preso nos túneis.
Mark
Então o projeto de Ealing funcionou porque foi feito corretamente?
Mimi
Sim. Houve planeamento, comunicação com a comunidade, espaço adequado. E funcionou — sem inundações no segundo inverno. Mas isso não significa que funcione em qualquer lugar.
Mark
O que é que os castores fazem além de construir barragens?
Mimi
Escavam canais que espalham a água, criam habitats para outras espécies, protegem contra secas e incêndios. São engenheiros completos, não apenas construtores de barragens.
O Pulso
- Durante anos, as ruas de Ealing inundavam a cada tempestade, chegando a alagar a estação de metro de Greenford, sem solução duradoura à vista.
- Em vez de betão e máquinas pesadas, conservacionistas apostaram em cinco castores selvagens transferidos para uma área urbana esquecida de 24 acres em 2023.
- Os castores construíram barragens, escavaram canais e transformaram a paisagem numa esponja natural — e no segundo inverno, as inundações simplesmente não aconteceram.
- A comunidade local abraçou os novos vizinhos: safaris de castores, observações ao fim do dia e crianças a caminho da escola a passar pelas barragens tornaram-se parte do quotidiano.
- Especialistas alertam, porém, que a renaturalização exige planeamento rigoroso — libertações ilegais e promessas exageradas ameaçam transformar um sucesso ecológico numa fonte de conflito com agricultores e proprietários.
Em Ealing, no oeste de Londres, uma antiga ausência de quatro séculos foi revertida com a reintrodução de castores em Paradise Fields — e com ela, as inundações que assolavam a região pela primeira vez numa década deixaram de ocorrer. O projeto convida-nos a refletir sobre o que significa confiar na inteligência da natureza onde antes só víamos problemas de engenharia humana. Num mundo que busca soluções para crises climáticas crescentes, estes roedores relembram-nos que os melhores arquitetos do equilíbrio ecológico podem já existir — ou ter existido — entre nós.
A poucos metros de um McDonald's e de um centro comercial, no bairro de Ealing no oeste de Londres, uma zona húmida urbana está a emergir graças a um grupo improvável de construtores: castores. Durante anos, a região sofria inundações regulares que chegavam a alagar a estação de metro de Greenford. As autoridades consideraram um reservatório artificial, mas conservacionistas fizeram uma pergunta diferente — porque não trazer os castores de volta?
Em 2023, cinco castores selvagens foram transferidos para Paradise Fields, uma área de 24 acres descrita como esquecida e negligenciada. A espécie tinha desaparecido do Reino Unido há cerca de 400 anos, caçada pela pele e pelas suas secreções aromáticas. Agora regressava para fazer aquilo que faz melhor: construir. Com dentes reforçados com ferro de cor laranja, os castores cortam madeira, erguem barragens e criam lagoas que funcionam como reservatórios naturais — uma esponja viva que retém água durante tempestades e a liberta lentamente durante secas. Escavam ainda canais que espalham a água pelos vales, reduzindo o escoamento que causa cheias.
No segundo inverno do projeto, não houve inundações na área pela primeira vez em dez anos. Os oito castores atualmente em Paradise Fields — mais uma ninhada nascida na primavera — atraíram também aves, borboletas, morcegos e peixes de água doce, criando um mosaico de habitats. A comunidade local respondeu com entusiasmo: grupos participam em safaris, residentes param para perguntar sobre avistamentos, crianças passam pelas barragens a caminho da escola.
Mas o entusiasmo tem limites. Especialistas como George Holmes, da Universidade de Leeds, alertam que os castores podem inundar terrenos agrícolas e que os seus túneis nas margens dos rios representam riscos para gado e maquinaria. As libertações ilegais — o chamado 'bombardeamento de castores' — agravam os conflitos. Emily Fairfax, da Universidade do Minnesota, defende que nas zonas adequadas os castores são engenheiros de confiança, com milhões de anos de experiência. Sean McCormack, líder do projeto, acredita que Ealing está a provar que viver lado a lado com estes animais não é uma ideia descabida — é, talvez, uma das mais sensatas.
A poucos metros de um McDonald's e de um centro comercial, entre estradas congestionadas e poluídas, está a nascer uma zona húmida urbana construída por um grupo invulgar de residentes: castores. Este é o bairro de Ealing, no oeste de Londres, um lugar que durante anos sofria inundações regulares quando as tempestades chegavam. A água invadia as ruas. Alastrava pela estação de metro de Greenford. As autoridades locais consideraram a solução convencional — um reservatório artificial escavado com máquinas pesadas e betão. Mas um grupo de conservacionistas teve uma pergunta diferente: porque não trazer os castores de volta?
Sean McCormack, veterinário e líder do Ealing Beaver Project, propôs exatamente isso. Em 2023, cinco castores selvagens foram transferidos para Paradise Fields, uma área de 24 acres que McCormack descreve como um espaço esquecido e negligenciado. Ao longo dos últimos anos, transformou-se. Os castores selvagens tinham desaparecido do Reino Unido há cerca de 400 anos, caçados pelos humanos pela pele, carne e pelas secreções das glândulas odoríferas — substâncias com aroma almiscarado semelhante ao da baunilha, usadas como aromatizante alimentar e em perfumes. Agora, regressavam para fazer aquilo que fazem melhor: construir.
Os castores são engenheiros naturais extraordinários. Os seus dentes, reforçados com ferro que lhes confere uma cor laranja impressionante, cortam ramos e árvores com facilidade. Alimentam-se da casca e usam a madeira para construir barragens, criando reservatórios naturais. Estas lagoas oferecem-lhes refúgio contra predadores. Para os humanos, oferecem algo mais valioso: controlo natural das cheias. A engenharia dos castores transforma a paisagem numa esponja, permitindo-lhe reter mais água quando chove, reduzindo o escoamento que causa inundações rio abaixo. Os castores também escavam canais — pequenos microcursos de água que irradiam das suas lagoas pelos fundos dos vales, como uma teia aquática, espalhando as águas por uma área maior e reduzindo ainda mais os danos das cheias. Emily Fairfax, professora assistente de Geografia na Universidade do Minnesota, descreve isto como um sistema de proteção múltipla. As zonas húmidas que criam são úteis durante as secas, permitindo que a água se infiltre nas áreas circundantes. Protegem também contra incêndios florestais, porque o terreno fica demasiado húmido para arder.
No segundo inverno dos castores em Ealing, não houve inundações na área-alvo pela primeira vez numa década. O trabalho deles criou um mosaico de habitats diferentes, atraindo aves, borboletas, morcegos, camarões e peixes de água doce. Atualmente existem oito castores em Paradise Fields, além de uma ninhada de crias nascidas na primavera. Quando saírem da toca, ainda este mês, o projeto saberá quantas são. A comunidade de Ealing tem-se mostrado recetiva. Quando a CNN visitou o local, uma dúzia de pessoas aproximou-se de McCormack para perguntar sobre avistamentos. Homens estavam sentados num banco a beber cervejas depois do trabalho, observando os castores. Crianças regressavam da escola passando pelas barragens. Grupos de entusiastas participavam em safaris de castores.
Mas nem tudo é consensual. Os projetos de renaturalização com castores ganham força globalmente, especialmente nos Estados Unidos, mas requerem planeamento cuidadoso. Os castores não podem ser libertados em qualquer lugar — é necessário alimento, água e espaço suficientes. As pessoas que vivem perto têm de estar recetivas. A comunidade precisa de um plano de contingência para o caso de os castores construírem demasiado perto de infraestruturas humanas. Nem todos apoiam estas iniciativas, sobretudo quando os animais são introduzidos ilegalmente — uma tática chamada bombardeamento de castores. George Holmes, professor de conservação na Universidade de Leeds, alerta que os castores podem criar problemas para agricultores e proprietários. Os túneis que escavam nas margens dos rios podem ser suficientemente grandes para prender gado e maquinaria. Existem preocupações quanto à inundação de terrenos agrícolas. Holmes reconhece que a renaturalização com castores pode ter impactos positivos, mas apela à cautela. Há muitas pessoas a prometer que os castores farão coisas maravilhosas, diz, mas pensa que estão a fazer promessas que não conseguem cumprir. Fairfax compreende a oposição — parece absurdo confiar num rato de lagoa de 70 libras para tomar decisões de engenharia. Mas os castores têm vindo a transformar ecossistemas há milhões de anos, acrescenta. Nas zonas adequadas, devemos confiar neles para construir zonas húmidas — é essa a sua especialidade. McCormack argumenta que trazer a natureza de volta às zonas urbanas é extremamente benéfico. Ealing está a demonstrar que viver lado a lado com castores não é uma ideia descabida.
Citações Notáveis
Porque não trazemos os castores de volta? Porque não experimentamos uma solução baseada na natureza?— Sean McCormack, líder do Ealing Beaver Project
Os castores prestam realmente um número impressionante de serviços aos ecossistemas— Emily Fairfax, professora assistente de Geografia na Universidade do Minnesota
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