Casa Blanca acusa a Microsoft de fraude con visas H1B para trabajadores extranjeros

El vicepresidente JD Vance acusó a Microsoft de fraude sistemático el jueves, alegando que la empresa despidió a aproximadamente 6.000 trabajadores estadounidenses mientras presentaba 6.800 solicitudes de visa H1B durante el mismo período. La acusación marcó el punto de quiebre en una tensión que había estado latente durante años: cómo las grandes empresas tecnológicas estadounidenses utilizan un programa diseñado para traer talento especializado del extranjero cuando no pueden encontrarlo localmente.

La Casa Blanca respondió con una prohibición sin precedentes. El secretario de Trabajo, Keith Sonderling, anunció que el gobierno no procesaría ninguna solicitud nueva o pendiente del Programa de Certificación Laboral Permanente (PERM) para Microsoft ni para otras siete empresas: Adobe, Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL y Capgemini. El PERM es la vía mediante la cual trabajadores con visa H1B pueden convertirse en residentes permanentes de Estados Unidos, un paso que generalmente conduce a una Green Card y la posibilidad de permanecer y trabajar indefinidamente en el país.

Vance fue directo en su lenguaje. Describió a los trabajadores extranjeros contratados a través del programa como estando en "régimen de servidumbre", una caracterización que se basa en una realidad legal específica: si un trabajador con visa H1B es despedido o cesa en la empresa que patrocinó su visa, debe abandonar Estados Unidos. Aunque normalmente existe un período de gracia de 60 días para encontrar un nuevo empleador, el gobierno propuso el mes anterior eliminar completamente ese margen. "Nuestro mensaje a Microsoft es muy sencillo: son una gran empresa estadounidense, tienen que contratar a grandes trabajadores estadounidenses. No pueden despedir a trabajadores estadounidenses y luego reemplazarlos con trabajadores extranjeros en condiciones de servidumbre", dijo Vance.

Microsoft respondió con cifras que cuestionan la narrativa de reemplazo sistemático. Una portavoz de la empresa declaró que el 80 por ciento de las solicitudes de visa H1B que presentó durante el último año fiscal eran para empleados que ya trabajaban en Microsoft, no para nuevas contrataciones. La compañía también afirmó que a los trabajadores internacionales se les paga el mismo nivel de remuneración que recibiría un trabajador estadounidense en la misma posición. Según Ellis, una empresa especializada en contratación de trabajadores cualificados extranjeros, el salario promedio de un trabajador con visa H1B en Microsoft es de 155.000 dólares estadounidenses. "La gran mayoría de los empleados de Microsoft en EE.UU. son estadounidenses", declaró la portavoz, señalando que la compañía emplea a más de 200.000 personas en todo el mundo.

La ironía de la acusación es que ocurrió el mismo jueves en que Satya Nadella, el director ejecutivo de Microsoft, recibió una medalla a la innovación tecnológica de manos del presidente Donald Trump en la Casa Blanca. Trump describió el premio como "más que merecida" y expresó que la Casa Blanca se sentía "honrada" de otorgarlo. Nadella y otros ejecutivos tecnológicos galardonados, incluyendo a Elon Musk, Jensen Huang, Lisa Su, Sergey Brin y Michael Dell, habían estado presentes en múltiples eventos recientes en la Casa Blanca, desde almuerzos sobre inteligencia artificial hasta una cena de estado en honor del presidente chino Xi Jinping. Sin embargo, Microsoft fue el blanco principal de las críticas de Vance.

La acusación de Vance de que Microsoft es "ninguna empresa en Estados Unidos ha abusado más de este sistema" contrasta con una realidad más amplia: todas las grandes empresas tecnológicas estadounidenses, incluyendo Amazon, Google, Meta, Apple y Nvidia, contratan trabajadores internacionales a través del programa de visas H1B desde hace muchos años. Ninguna de esas empresas fue mencionada en los comentarios de Vance. El programa H1B en sí está limitado a 85.000 visas por año y ha funcionado durante décadas como un mecanismo para que empresas contraten trabajadores altamente cualificados o especializados que no pueden encontrar o contratar a nivel nacional.

Microsoft indicó que espera poder proporcionar información adicional a la administración. La prohibición del gobierno sobre las solicitudes PERM de estas ocho empresas representa un cambio significativo en cómo se ejecuta la política migratoria laboral estadounidense, transformando lo que era un proceso administrativo en un instrumento de presión política directa contra empresas específicas.