Calor extremo aumenta risco de desnutrição infantil, aponta estudo inédito da Fiocruz

Uma pesquisa inédita da Fiocruz, publicada na revista The Lancet, trouxe à luz uma conexão até então pouco explorada: o calor extremo está diretamente ligado ao aumento da desnutrição infantil no Brasil. O estudo, conduzido pelo Centro de Integração de Dados e Conhecimento em Saúde da instituição baiana, analisou informações de mais de 6 milhões de crianças entre 1 e 5 anos ao longo de uma década, entre 2007 e 2017, cobrindo todo o território nacional.

Os números são preocupantes. Para cada grau Celsius acima de 26°C, a chance de uma criança apresentar baixo peso aumenta em 10%. A desnutrição aguda sobe 8%, assim como a desnutrição crônica. Priscila Ribas, uma das pesquisadoras responsáveis, reposiciona o que muitos veem como simples desconforto climático: o calor é, na verdade, um determinante da saúde infantil. O mecanismo é uma sequência de eventos que começa simples. Temperaturas altas reduzem o apetite das crianças, alteram seu metabolismo e aumentam a frequência de episódios de diarreia. Essa diarreia, por sua vez, prejudica a absorção de micronutrientes essenciais, comprometendo o estado nutricional.

Mas o calor não afeta todas as crianças no mesmo ritmo. Para baixo peso e desnutrição aguda, os efeitos aparecem rapidamente — entre zero e três semanas após a exposição ao calor intenso. A baixa estatura, indicador de desnutrição crônica, segue um padrão diferente, manifestando-se semanas depois e relacionada à exposição prolongada ao longo do tempo. Ribas alerta que embora alguns impactos agudos possam ser temporários, a exposição contínua a temperaturas elevadas pode deixar marcas permanentes no desenvolvimento físico e cognitivo da criança.

O estudo revelou também diferenças entre grupos populacionais. Meninas apresentaram maior proporção de baixo peso e desnutrição aguda, enquanto o atraso no crescimento foi mais frequente entre meninos. Mas a vulnerabilidade mais aguda aparece entre crianças indígenas: 6,72% estão abaixo do peso e 26,65% apresentam atraso no crescimento. Entre crianças pretas, 5,86% têm desnutrição aguda e 9,32% sofrem com atraso no crescimento. Essas disparidades não são coincidência — refletem uma realidade estrutural.

O calor não é um risco universal e neutro. Ele funciona como um multiplicador de vulnerabilidades, interagindo intensamente com as desigualdades socioeconômicas já existentes. Os riscos foram maiores nas regiões Norte e Nordeste, em áreas rurais e entre filhos de mães indígenas e pretas. Essa profunda vulnerabilidade socioambiental aponta para uma verdade incômoda: quem menos contribuiu para as mudanças climáticas sofre mais com suas consequências.

Olhando para o futuro, Ribas expressa preocupação legítima. Períodos prolongados de calor podem reduzir a produtividade agrícola, encarecer alimentos e diminuir a diversidade alimentar disponível. Para as famílias mais pobres, isso cria um duplo impacto: menos alimentos disponíveis e perda de renda, especialmente para pequenos produtores. O resultado é uma transição forçada para dietas de menor qualidade nutricional, exatamente quando as crianças mais precisam de nutrição adequada.

A resposta, segundo a pesquisadora, exige políticas multissetoriais e direcionadas. Reforçar programas como o Bolsa Família em regiões mais afetadas pelo calor pode ajudar a mitigar a insegurança alimentar causada pelo clima. Políticas de adaptação climática com foco em equidade, priorizando intervenções nas regiões mais vulneráveis, são essenciais. Ribas vê no Brasil uma oportunidade de liderança: ao tratar o calor como um risco estrutural, o país pode abrir caminho para políticas públicas que protejam o desenvolvimento infantil em um planeta em aquecimento, garantindo que as mudanças climáticas não alterem negativamente o futuro nutricional de milhões de crianças.