Brote de sarampión en Pensilvania es el más grave en EE.UU. en 30 años

Pensilvania está atravesando el brote de sarampión más grave que ha visto Estados Unidos en más de treinta años. Desde que comenzó en abril, el Departamento de Salud estatal ha documentado más de mil casos confirmados y cinco muertes. El epicentro se concentra en el condado de Lancaster, a casi cien kilómetros al oeste de Filadelfia, pero la enfermedad se ha propagado a más de la mitad de los condados de la región, señalando la velocidad con que el virus se mueve cuando encuentra poblaciones vulnerables.

Esta cifra representa un punto de quiebre en la historia reciente de la enfermedad en el país. Hace apenas un año, Texas registraba 762 casos en lo que entonces parecía un brote sin precedentes. Carolina del Sur llegó a 997. Ambos fueron superados. El último brote que alcanzó la magnitud del actual ocurrió en Nueva York en 1990, cuando casi cuatro mil quinientas personas enfermaron y más de diecisiete murieron. En 1992, Texas había registrado 990 casos. Pensilvania ha roto todos esos números.

Lo que distingue este brote es su composición. De los mil sesenta y seis casos totales, menos del uno por ciento ocurrió en personas que habían recibido la vacuna triple viral contra sarampión, paperas y rubéola. Esto significa que la inmensa mayoría de los enfermos no tenía protección inmunológica. Más de doscientas personas han requerido hospitalización. El estado reporta cinco muertes asociadas al sarampión, aunque funcionarios federales han cuestionado esa cifra. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades contabilizan actualmente solo dos muertes confirmadas en todo el país para 2026, aclarando que esa cifra está sujeta a revisión a medida que se completen las investigaciones.

El contexto nacional amplifica la gravedad de lo que ocurre en Pensilvania. Estados Unidos ha registrado al menos tres mil ochocientos ochenta y siete casos de sarampión en 2026, distribuidos en todos los estados excepto cinco. No se había visto un año calendario con tantos casos desde 1991. En los últimos dieciocho meses, el país ha documentado más casos que en los veinticinco años anteriores combinados. El sarampión fue declarado eliminado del territorio estadounidense en el año 2000, un hito de salud pública que ahora está siendo revisado por la Organización Panamericana de la Salud ante dos años consecutivos de cifras récord.

El brote en Pensilvania continúa acelerándose. En la última semana reportada, se confirmaron ciento cuarenta y cinco nuevos casos. Otros focos activos en Wisconsin y Ohio han superado cada uno los doscientos casos. El lunes pasado, Nueva York declaró una emergencia por desastre en todo el estado debido al sarampión, la primera declaración de este tipo desde que los casos comenzaron a aumentar en 2025. La decisión refleja la presión que el virus está ejerciendo sobre los sistemas de salud estatales y la urgencia con que funcionarios públicos están respondiendo a una enfermedad que parecía controlada hace apenas una década.