Brasil passa de importador para exportador de milho transgênico em menos de uma década

Em 2003, a Avipe, associação que representa produtores avícolas de Pernambuco, precisou recorrer à Justiça Federal para conseguir o que hoje parece banal: importar milho transgênico. O grão vinha da Argentina, das províncias de Córdoba e Rosário, e seria usado na ração de frango. Pouco mais de 17.850 toneladas chegaram ao Porto do Recife, custando 2,1 milhões de dólares. Pesquisadores brasileiros se opunham à importação, desconfiados da tecnologia que os argentinos já dominavam há mais de uma década. O Brasil cogitou até importar milho orgânico da China. Mas cinco anos depois, tudo mudou.

Em 2008, no segundo mandato de Lula, o Brasil deixou de ser importador e se tornou exportador. Ninguém mais questionaria se o milho brasileiro era transgênico ou não — a pergunta deixou de fazer sentido porque o país inteiro estava plantando. O que começou como uma safra experimental se transformou em rotina. Em 2002, o Brasil havia exportado cerca de 500 mil toneladas de milho do Paraná, mas foi a partir de 2008 que o país entrou de verdade no mercado global, plantando três safras por ano e colhendo volumes que pareciam ficção. Em 2008, as exportações somavam 6,37 milhões de toneladas. Nove anos depois, em 2017, chegavam a 29,25 milhões de toneladas — um crescimento de 359,2% em menos de uma década.

O Mato Grosso do Sul exemplifica essa transformação com números que revelam o tamanho da mudança. Na safra 2007/2008, o estado colheu 7,8 milhões de toneladas. Na safra seguinte, a previsão era de 40,2 milhões de toneladas. A produtividade saltou de 3.683 quilos por hectare para 6.317 quilos por hectare, resultado de tecnologia desenvolvida pela Embrapa e investimentos pesados em mecanização. Em todo o país, a área plantada cresceu de 14,7 milhões de hectares para 21,1 milhões de hectares. A produtividade nacional subiu de 3.655 quilos por hectare para 5.320 quilos por hectare em 15 anos. Esses números não são abstratos — representam uma classe inteira de produtores que ficou rica.

O Brasil se tornou o terceiro maior produtor mundial de milho, atrás apenas dos Estados Unidos e da China. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, os dez maiores produtores são Estados Unidos, China, Brasil, União Europeia, Argentina, Ucrânia, Índia, México, Rússia e Canadá. Internamente, o país consome 76,5 milhões de toneladas e ainda exporta 35 milhões de toneladas. Para a safra 2021/2022, a Conab estimava uma produção total de grãos de 268,2 milhões de toneladas, representando um crescimento de 50% em relação à temporada anterior. Apenas na primeira safra de milho daquele ano, o Brasil deveria colher 24 milhões de toneladas.

Esse boom agrícola gerou efeitos em cascata pela economia. O Brasil se tornou grande consumidor de fertilizantes — 43,1 milhões de toneladas em 2021 — o que criou vulnerabilidades quando a guerra entre Rússia e Ucrânia começou a afetar os preços globais. Mas o impacto mais visível foi no mercado de caminhões. Os produtores de milho e soja, depois da greve de transportadores em 2018, decidiram ter frotas próprias para levar seus produtos aos portos. Em 2021, foram vendidas 46.948 unidades de caminhões no Brasil. De janeiro a maio de 2021, as vendas cresceram 62,82% em relação ao mesmo período de 2020. O modelo mais vendido era o Volvo FH 540, um caminhão superpesado que custava 765 mil reais em sua versão 2022.

Os produtores usam esses caminhões para transportar milho e soja até os portos brasileiros e retornam às fazendas carregados de adubo como frete de retorno, maximizando cada viagem e cada real investido. É um sistema que transformou a logística agrícola e criou uma nova dinâmica de lucro no setor. O Brasil passou de um país que precisava de liminar judicial para importar milho transgênico para um país que exporta dezenas de milhões de toneladas, criando riqueza em regiões inteiras e movimentando indústrias inteiras de equipamentos e transportes. A transformação levou menos de uma década.