Brasil assina acordo com China para desenvolver internet via satélite e desafiar domínio da Starlink

Na terça-feira 19 de novembro, poucos dias antes de um encontro entre os presidentes do Brasil e China, o Ministério das Comunicações assinou acordos que podem reconfigurar o mercado de internet por satélite no país. Os memorandos envolvem a SpaceSail, uma empresa privada chinesa sediada em Xangai, e a Administração Nacional de Dados da China. O objetivo é claro: reduzir o domínio quase absoluto que a Starlink, de Elon Musk, exerce sobre esse segmento.

A SpaceSail trabalha com satélites de órbita baixa, conhecidos pela sigla LEO. Atualmente, a empresa opera 18 satélites, mas seus planos são ambiciosos: lançar até 15 mil unidades até 2030, comparado aos aproximadamente 6 mil que a Starlink possui hoje. Esses satélites LEO ficam a cerca de 549 quilômetros da superfície terrestre, bem mais próximos que os convencionais, o que permite transmissão de dados mais rápida e confiável. O funcionamento seria semelhante ao da Starlink: o usuário instalaria uma pequena antena para acessar a internet.

O timing do acordo não é casual. Dois meses antes, em agosto, o Brasil viveu uma crise sem precedentes com Musk. O Supremo Tribunal Federal suspendeu as operações do X, antigo Twitter, após a plataforma fechar seu escritório no país e se recusar a cumprir determinações judiciais. O ministro Alexandre de Moraes ordenou o bloqueio, e Musk reagiu com críticas diretas, acusando o magistrado de atentar contra a liberdade de expressão. A tensão transbordou para a Starlink quando o STF determinou o bloqueio das contas da empresa após o X deixar de pagar multas. Em outubro, o X foi autorizado a retornar, mas o episódio deixou claro o risco de dependência de um único fornecedor estrangeiro.

A Starlink cresceu de forma meteórica no Brasil. Em janeiro de 2023, era apenas a quinta provedora, com 4,7% do mercado de internet via satélite. Um ano e meio depois, em julho de 2024, assumiu a liderança com 45,9% de participação, segundo dados da Agência Nacional de Telecomunicações. A empresa não fornece apenas internet para pessoas em áreas remotas da Amazônia. Ela também conecta embarcações da Marinha, instalações militares do Exército e plataformas da Petrobras. Essa penetração estratégica deixou setores da economia e as Forças Armadas preocupados com uma possível suspensão do serviço.

Os contatos entre SpaceSail e Brasil começaram oficialmente em meados de agosto, quando uma comitiva liderada pelo presidente da empresa, Jie Zheng, se reuniu com representantes do governo, incluindo o vice-presidente Geraldo Alckmin. A empresa apresentou planos para entrar em operação no Brasil até 2025, embora ainda não haja prazo confirmado. Para isso, precisará de autorizações da Anatel para construir a infraestrutura necessária. Uma possibilidade em discussão é que a Telebras, estatal brasileira de telecomunicações, utilize os serviços da SpaceSail para fornecer internet de banda larga a escolas e outras instalações de interesse governamental.

No contexto político, a escolha de um parceiro chinês não é neutra. Lula e seu governo não veem Musk com bons olhos. Durante as eleições de 2022, o bilionário apoiou Jair Bolsonaro. Na crise de agosto, acusou Alexandre de Moraes de ter interferido no resultado das eleições vencidas por Lula. O presidente respondeu em entrevista, dizendo que Musk precisava respeitar as leis brasileiras e que o Brasil não poderia ter "complexo de vira-lata" diante de um "cara americano".

Para especialistas, a dominância da Starlink se explica pela qualidade superior do serviço. Thiago Ayub, diretor de tecnologia da Sage Networks, observa que 90% das cidades da Amazônia têm clientes Starlink. Mas ele avalia que ampliar o número de fornecedores é saudável para qualquer mercado, especialmente em um setor estratégico como este. Do lado chinês, a prioridade é clara: em 2020, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China listou a criação de uma nova infraestrutura de internet via satélite como um dos principais objetivos do país no curto e médio prazos. O Brasil, com sua vasta geografia e demanda por conectividade, é um mercado atraente. O que acontece nos próximos meses — se a SpaceSail consegue as autorizações necessárias e começa a operar — pode redefinir não apenas o mercado de satélites, mas também a geopolítica da conectividade no país.