Beneficiários unipessoais do Bolsa Família crescem novamente em ano eleitoral

Em julho de 2026, o programa Bolsa Família contava com 3,9 milhões de beneficiários unipessoais — famílias declaradas como compostas por uma única pessoa. O número representa uma inversão de tendência que técnicos do governo esperavam não ver. De janeiro a julho deste ano, a categoria cresceu em 344 mil casos, revertendo meses de esforço para limpar cadastros que haviam sido distorcidos anos antes.

A história dessa distorção começa em dezembro de 2022, nos últimos dias do governo Jair Bolsonaro. Naquele momento, foi introduzido um benefício mínimo de R$ 600 por família, independentemente de quantas pessoas moravam sob o mesmo teto. A lógica perversa foi imediata: se uma família de quatro pessoas recebia R$ 600, mas cada membro declarado isoladamente também recebia R$ 600, havia incentivo claro para que pessoas que viviam juntas se registrassem como moradores separados. O afrouxamento dos controles permitiu que a prática se espalhasse. Em janeiro de 2023, o pico foi atingido: 5,9 milhões de beneficiários unipessoais, um número que refletava principalmente essa manipulação.

O governo Luiz Inácio Lula da Silva herdou esse problema e tentou corrigi-lo através de revisões sistemáticas dos cadastros. Técnicos esperavam uma continuidade dessa redução. Mas o que se viu foi o oposto. De janeiro para julho de 2026, enquanto o total de beneficiários do programa subiu de 18,8 milhões para 19,3 milhões, a categoria de unipessoais cresceu de forma que chamou atenção novamente — especialmente porque 2026 é ano eleitoral.

O Ministério do Desenvolvimento e Assistência Social negou qualquer irregularidade, atribuindo o crescimento a oscilações naturais do programa e a fluxos mensais de entrada e saída de beneficiários. Também apontou para uma mudança demográfica real: há mais pessoas vivendo sozinhas no Brasil. Especialistas concordam que parte do crescimento pode ser explicado por esses fatores, mas expressam preocupação com a saturação dos esforços de regularização. Um levantamento da Folha revelou que em 128 municípios o número de unipessoais cresceu mais de 100% desde o fim de 2022. Em outros 211 municípios, a expansão ficou entre 50% e 100%. Esses números sugerem que em muitos lugares, a distorção nunca foi realmente resolvida.

O cadastro único que alimenta o Bolsa Família é porta de entrada para quase 2 mil benefícios federais. O governo federal financia a maioria dos programas, mas as prefeituras operam o cadastro e definem quem entra. Isso cria uma dinâmica delicada: as cidades têm poder sobre quem recebe, mas não arcam com os custos. Em 2024, quando houve um repique anterior de unipessoais durante as eleições municipais, o ministério levantou suspeitas de uso eleitoral do cadastro. Desta vez, o órgão nega novamente que haja manipulação para fins políticos, mas mantém uma lista interna de 306 municípios e três estados considerados críticos — aqueles que não respondem a ofícios, não compartilham dados ou têm proporções anormalmente altas de unipessoais. Outros 45 municípios e cinco estados estão em categoria que requer atenção.

Um detalhe importante: em julho de 2026, governo e Defensoria Pública da União fecharam um acordo para flexibilizar a exigência de entrevista domiciliar até julho de 2027. Essa entrevista era um mecanismo de controle para verificar se a pessoa realmente morava sozinha. Com a flexibilização, a tendência é que o ritmo de ajuste no cadastro caia. Técnicos reconhecem que essa medida pode prejudicar esforços de regularização. O percentual de unipessoais em julho chegou a 19,9% do total de beneficiários, acima dos 16% estipulados como meta de referência. Hoje, 3.813 municípios estão acima dessa meta — o maior patamar desde que a estatística começou a ser divulgada em setembro de 2023. Em 35 deles, unipessoais representam 40% ou mais dos beneficiários.

Economistas divergem sobre o que isso significa. Daniel Duque, do FGV Ibre, espera que famílias unipessoais cresçam naturalmente no programa, refletindo uma tendência demográfica real de redução do tamanho das famílias. Mas ele chama o que aconteceu em 2022 de uma "descontinuidade" induzida por política pública mal desenhada. Sugere que o governo reduza o benefício básico e eleve o valor por membro da família para desincentivizar divisões artificiais. Ricardo Henriques, do Instituto Unibanco, avalia que as variações recentes são pequenas para sinalizar mudança de tendência, mas cada município merece um "olhar mais fino" para detectar anomalias. O ministério, por sua vez, antecipa que estudará metas regionalizadas, reconhecendo que proporções de unipessoais podem variar legitimamente conforme as características demográficas de cada território. A divulgação dos dados do Censo de 2022 por município, feita em julho, deve ajudar nessa atualização. O que fica claro é que o problema de 2022 nunca foi completamente resolvido, e agora, em ano eleitoral, ele volta a crescer.