Bactérias da boca podem indicar câncer de intestino, aponta estudo

Cientistas sul-coreanos descobriram que as bactérias que vivem na sua boca podem deixar pistas sobre o câncer que cresce no seu intestino. A descoberta, publicada na revista Cell Host & Microbe, sugere um caminho para criar testes de detecção menos invasivos — talvez tão simples quanto coletar saliva.

O estudo, liderado pela Universidade de Seul, partiu de uma pergunta básica: os microrganismos da cavidade oral conseguem chegar ao trato gastrointestinal e permanecer lá de forma diferente em pessoas com câncer? Para respondê-la, os pesquisadores recrutaram 507 voluntários e coletaram amostras da boca e fezes de cada um. O grupo era heterogêneo: 129 pessoas saudáveis, 215 com problemas metabólicos como hipertensão ou diabetes tipo 2, 77 diagnosticadas com câncer gástrico e 86 com câncer colorretal.

Usando sequenciamento genético, a equipe criou um índice chamado MF (boca-fezes) que mede o quanto as mesmas variantes bacterianas aparecem tanto na saliva quanto nas fezes de uma mesma pessoa. Quando analisaram esse índice, o resultado foi claro: ele estava significativamente mais elevado nos pacientes com câncer gástrico ou colorretal, mas não naqueles com distúrbios metabólicos. A associação se manteve consistente mesmo quando os pesquisadores levaram em conta fatores como consumo de álcool, exercício físico regular e índice de massa corporal.

O que surpreendeu os pesquisadores não foi exatamente encontrar bactérias orais no intestino de pacientes com câncer — isso era esperado. O que os intrigou foi a forma como esse sinal variava entre diferentes grupos de doenças, como podia ser detectado apenas em amostras da boca e o quanto dependia da maneira como as características microbianas eram representadas. Sun Ha Jee, pesquisadora da Universidade Yonsei e uma das autoras do estudo, explicou que essas nuances não estavam no radar da equipe.

Quando compararam as assinaturas microbianas dos pacientes com câncer aos resultados do teste de sangue oculto nas fezes — o método padrão para rastreamento do câncer colorretal — os pesquisadores encontraram algo promissor: as amostras bucais coletadas por enxaguante bucal mostraram sensibilidade maior. Isso significa que o teste de saliva poderia detectar mais casos de câncer do que o teste tradicional.

Mas há muito trabalho pela frente. Os pesquisadores planejam validar prospectivamente essas descobertas em pessoas que ainda não receberam diagnóstico de câncer, usando sequenciamento metagenômico de maior resolução. Mais importante ainda, eles precisam desvendar a relação de causa e efeito: será que o aumento da troca de microrganismos entre boca e intestino contribui para o desenvolvimento do câncer? Ou o câncer cria condições que permitem que bactérias orais sobrevivam no trato gastrointestinal? Ou ambos os fatores estão envolvidos?

Antes que esses resultados cheguem à prática clínica, serão necessários estudos clínicos em populações reais submetidas a programas de rastreamento. Tae Il Kim, pesquisador da Universidade Yonsei, afirmou que caso os achados sejam validados, o próximo passo será desenvolver um teste não invasivo. Se isso acontecer, milhões de pessoas poderiam ter acesso a uma forma mais simples e confortável de detectar câncer colorretal e gástrico — um enxaguante bucal em vez de procedimentos mais desconfortáveis.