Atlas revela padrões de mortalidade por cancro em Portugal e Espanha por região

A geografia do cancro não é acidental. Onde vivemos, como vivemos, o que comemos e respiramos — estas coisas deixam marcas mensuráveis na forma como a doença nos mata. Um atlas publicado em conjunto pelo Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge e pelo Instituto de Saúde Carlos III de Espanha mapeou precisamente estas marcas, estudando a mortalidade por cancro em Portugal e Espanha entre 2003 e 2012, município por município, para revelar onde a morte por tumores é mais frequente do que seria de esperar.

O trabalho funciona como um mapa de risco. Os investigadores calcularam, para cada concelho da Península Ibérica, se a mortalidade causada por um determinado tipo de cancro estava acima ou abaixo do esperado. Isto permite lançar hipóteses sobre os factores subjacentes — o tabaco, o álcool, a dieta, os hábitos de vida — que podem estar a moldar estes padrões. Carlos Dias, coordenador do Departamento de Epidemiologia do INSA e um dos autores do estudo, explicou que o atlas olha para a mortalidade ao nível dos municípios para calcular se, comparativamente ao que seria previsível, a morte num determinado lugar está acima ou abaixo do esperado.

Os dados revelam que Portugal e Espanha partilham factores de risco comuns, mas nem sempre nos mesmos sítios. O cancro do esófago mata mais do que o esperado no Norte de ambos os países. O cancro da laringe concentra-se no Sul, particularmente nos homens, sugerindo um papel importante do tabaco e do álcool — dois factores de risco bem conhecidos que atravessam fronteiras. Mas o cancro do estômago conta uma história diferente: em Portugal, a mortalidade é muito superior ao esperado em comparação com Espanha, apontando para diferenças em comportamentos, estilos de vida e acesso aos cuidados de saúde que distinguem os dois países. O cancro do estômago estende-se por todo o território nacional português sem um padrão geográfico claro.

O cancro do pulmão é o mais mortífero em ambos os países, e aqui Portugal enfrenta uma tendência preocupante. Enquanto Espanha registou uma diminuição de mortes em homens e um aumento em mulheres, Portugal vê o número de mortes a subir em ambos os sexos desde 2001. Em 2018, o cancro do pulmão matou 3654 homens e 1017 mulheres em Portugal. O Porto emerge como a região com o maior risco relativo de morte, enquanto o Interior, o Centro, Lisboa e Vale do Tejo e o norte do Alentejo registam menor prevalência.

O cancro colorretal foi o mais diagnosticado em ambos os países em 2018, e o segundo mais mortal. O risco de morte é maior no sul de Portugal e no centro do Alentejo, com menor incidência no Norte e Interior. O estudo sugere que o crescimento desta doença nos últimos anos pode estar ligado ao aumento do consumo de tabaco, bebidas alcoólicas e carnes vermelhas ou processadas. O cancro da próstata, terceiro mais mortal para os homens portugueses, registou 6609 novos casos e 1879 mortes em 2018, distribuindo-se de forma relativamente uniforme pelo país.

O cancro da mama é o de maior incidência em Portugal quando se consideram apenas as mulheres, e o segundo mais mortal para elas. Em 2018, foram diagnosticados 6974 novos casos e registaram-se 1748 mortes. Geograficamente, o Sul — particularmente Lisboa, Alentejo e Algarve — sofre mais vítimas, enquanto o Norte tem menor incidência. O cancro do pâncreas concentra-se na região de Lisboa e Vale do Tejo, com destaque para a capital e Cascais, reflectindo uma ligação a factores genéticos. O cancro da bexiga mostra um aumento crescente no número de mortes, mas sem um padrão regional específico.

Este atlas abre pistas para investigação futura. Os padrões geográficos identificados sugerem que há muito a aprender sobre como o comportamento, o ambiente e o acesso aos cuidados de saúde moldam a distribuição da doença. A publicação sofreu atraso em parte devido à pandemia de covid-19, que mobilizou quase totalmente as equipas de investigação. A necessidade de ajustar metodologias e homogeneizar dados entre os dois países explica o intervalo de tempo entre 2003 e 2012. Carlos Dias sublinhou que os dados de mortalidade específicos por causa são muito mais demorados de processar do que os de mortalidade geral, mas que os padrões de distribuição do cancro não se alteram drasticamente de um ano para o outro — mantêm uma relativa tendência que não perde actualidade num espaço de cinco ou dez anos.