Ataque Houthi ao aeroporto de Riade deixa 12 mortos e 309 feridos

O aeroporto internacional de Riade, porta de entrada para a capital saudita, foi atingido por um míssil nesta sexta-feira à tarde, deixando um rastro de destruição que matou pelo menos 12 pessoas e feriu 309 outras, algumas delas em condições críticas. O ataque, atribuído aos rebeldes Houthis do Iémen, forçou a suspensão imediata de todas as operações aéreas enquanto as autoridades avaliavam os danos e verificavam a segurança das instalações.

Entre os mortos contam-se quatro cidadãos sauditas e oito estrangeiros, incluindo um cidadão norte-americano. Segundo relatos de fontes médicas, dezenas de feridos foram transportados para hospitais, com cinco pessoas em estado grave sendo evacuadas de helicóptero para unidades de cuidados intensivos. O impacto direto do projétil atingiu o Terminal 3, provocando incêndios que obrigaram à evacuação da zona. A companhia aérea Kuwait Airways já havia anunciado a suspensão das suas ligações com Riade.

O ataque ocorreu por volta das 15h locais, num momento em que o aeroporto funcionava normalmente. Fontes diplomáticas confirmaram que os Houthis visavam alvos civis, enquanto várias embaixadas ocidentais aconselharam imediatamente o seu pessoal a evitar o aeroporto durante pelo menos uma semana. A Embaixada francesa já havia pedido aos seus cidadãos, dias antes, que tomassem extrema cautela na Arábia Saudita devido aos ataques recentes do grupo rebelde.

Este incidente marca uma escalada significativa num conflito que se intensificou após o colapso de uma frágil trégua acordada em 2022. Os Houthis, grupo aliado do Irão, retomaram operações militares em julho quando desafiaram o controlo saudita sobre o espaço aéreo iemenita, permitindo a aterragem de um avião com representantes iranianos em Sanaa. Desde então, o grupo tem expandido o seu controlo sobre vastas áreas do Mar Vermelho e do estreito de Bab el-Mandeb, uma passagem estratégica que serve como alternativa ao Canal do Suez.

A resposta de Riade foi imediata. As autoridades sauditas anunciaram uma operação em grande escala da coligação que liderada, visando os efetivos e capacidades dos Houthis, enquanto reforça o apoio ao exército do governo internacionalmente reconhecido no Iémen. Nos Estados Unidos, o Presidente Donald Trump admitiu que está a considerar juntar-se à coligação saudita contra os rebeldes, afirmando que espera tomar uma decisão "muito rapidamente" na sequência do ataque.

Os Houthis, que integram o chamado eixo da resistência formado por grupos apoiados pelo Irão — incluindo o Hamas na Palestina, o Hezbollah no Líbano e milícias xiitas no Iraque — ainda não se pronunciaram sobre este ataque específico. Contudo, o grupo tem reivindicado ataques anteriores contra a Arábia Saudita, justificando-os como apoio ao Hamas na guerra com Israel na Faixa de Gaza. Entre 2023 e 2025, os Houthis atacaram dezenas de navios comerciais no Golfo de Aden e Mar Vermelho, demonstrando uma capacidade crescente de projetar poder militar para além das suas bases no Iémen.

O ataque ao aeroporto de Riade representa um ponto de viragem no conflito regional. A capacidade dos Houthis de atingir infraestruturas críticas na capital saudita, combinada com o seu controlo estratégico sobre rotas comerciais vitais, coloca o grupo numa posição de força negocial sem precedentes. A resposta militar anunciada por Riade e a possível entrada dos Estados Unidos na coligação sugerem que o conflito está prestes a intensificar-se ainda mais.