Ataque al aeropuerto de Riad deja 12 muertos y 309 heridos en Arabia Saudita

El sábado por la mañana, una explosión sacudió la terminal de pasajeros del Aeropuerto Internacional Rey Jalid de Riad. Cuando el humo se disipó, doce personas estaban muertas y 309 heridas. Entre los fallecidos había cuatro ciudadanos saudíes y ocho extranjeros, incluido un estadounidense. La autoridad de aviación civil del reino confirmó las cifras y ordenó el cierre inmediato de las operaciones mientras evaluaba los daños y verificaba la seguridad de las instalaciones.

Este ataque marcó el incidente más letal en Arabia Saudita desde mayo de 2015, cuando un atentado suicida del Estado Islámico mató a 21 fieles en una mezquita chií de Al Qatif. Un testigo que se encontraba en la puerta 403 esperando para embarcar describió el caos: vio el impacto en la puerta 401, presenció heridos dispersándose, y recordó cómo todos corrían en pánico. Otro pasajero escuchó la explosión mientras aguardaba su vuelo. Las autoridades de salud movilizaron de manera inusual a médicos para hacer frente a lo que calificaron como una emergencia grave, y varios heridos sufrían lesiones serias.

La coalición militar liderada por Arabia Saudita, que respalda al gobierno yemení reconocido internacionalmente, acusó el domingo a los hutíes de perpetrar el ataque. El portavoz de la coalición, Turki al Malki, lo calificó como un crimen de guerra contra una terminal de pasajeros que hirió a viajeros y empleados. Aunque el movimiento proiraní no ha reivindicado públicamente el ataque, la coalición prometió responder con firmeza. También informó que interceptó un misil al sureste de Riad, donde opera la base aérea Príncipe Sultán, y que un proyectil cayó cerca del aeropuerto de Dammam, en el este del reino.

Los hutíes han intensificado una ola de ataques contra objetivos saudíes desde que se desmoronó la tregua de cuatro años en Yemen en julio. Sus operaciones han apuntado a aeropuertos, instalaciones petroleras y tanqueros en aguas del Mar Rojo. El gobierno saudita rara vez reconoce públicamente que estos ataques alcancen objetivos civiles y ha mantenido un silencio casi total sobre los incidentes recientes. Con el aeropuerto de Riad cerrado, las operaciones se desviaron hacia los aeropuertos de Yeda, en el oeste, y Dammam, en el este, que funcionan como alternativas.

La comunidad internacional respondió rápidamente. La embajada de Estados Unidos en Arabia Saudita advirtió a sus ciudadanos que evitaran la zona, mientras que el presidente Donald Trump afirmó el sábado que decidiría muy pronto si su país se sumaba a los ataques de Riad contra los hutíes. Las embajadas de Canadá, Alemania y España emitieron advertencias similares. La representación diplomática española alertó en redes sociales sobre el nuevo ataque hutí. Un alto diplomático occidental reveló que varias embajadas prohibieron los desplazamientos de su personal desde y hacia el aeropuerto de Riad durante la próxima semana.

En el frente yemení, las fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudita avanzaban contra los hutíes en zonas que estos habían conquistado el mes anterior en los alrededores del estratégico estrecho de Bab el Mandeb. El gobierno yemení anunció una contraofensiva destinada a recuperar todos los territorios controlados por los hutíes después de que estos se apoderaran de toda la costa occidental del país en una ofensiva relámpago. Los hutíes confirmaron que las fuerzas gubernamentales habían lanzado ataques en la zona de Bab el Mandeb, un paso clave para el transporte de petróleo y mercancías por el Mar Rojo, pero aseguraron haber repelido la ofensiva. El conflicto yemení, que se había atenuado bajo una tregua negociada por la ONU, volvía a intensificarse en medio de una escalada más amplia de la guerra regional en Oriente Medio.