Ana Lucía Caicedo: de Tumaco a vicepresidenta de IOCARIBE, primera colombiana en el cargo

Ana Lucía Caicedo creció en una casa sobre palafitos en Tumaco, viendo a su madre madrugar cada madrugada para comprar plátano y sostener a la familia. Esa lección temprana—confiar en lo que se quiere y buscar la manera de hacerlo posible—marcó el camino que la llevaría, tres décadas después, a representar a Colombia en la Mesa Directiva de IOCARIBE, la comisión oceanográfica regional de la Unesco que reúne a 32 estados miembros del Gran Caribe. Es la primera mujer colombiana en ocupar este cargo, y el regreso del país a ese espacio de decisión después de casi treinta años.

El trayecto no fue directo. Estudió Hotelería y Turismo en el Sena porque el programa incluía informática, un tema que despertaba su curiosidad. Cuando pudo, se trasladó a Pasto para estudiar Ingeniería Electrónica, pero las primeras calificaciones no superaban 1,5 sobre 5. No era falta de compromiso sino el reflejo de las brechas educativas que enfrentan quienes llegan a la universidad desde territorios con menos recursos. Las dificultades económicas de su familia la obligaron a suspender los estudios y regresar a Tumaco, donde trabajó como recepcionista hotelera y ayudaba en la tienda de sus padres, vendiendo pan en turnos mientras estudiaba en los momentos libres y ahorraba para volver a Pasto. Terminó la carrera de Ingeniería Electrónica, pero no se detuvo. Hoy es doctora en Ciencias del Mar, magíster en Oceanografía, y cuenta con formación en Gestión Pública, Gobernabilidad y Gerencia Estratégica de Proyectos.

Caicedo fue elegida vicepresidenta de IOCARIBE durante la XIX Sesión Intergubernamental celebrada en Ciudad de Guatemala, donde representa a Colombia en la toma de decisiones regionales sobre océanos. Su nombramiento es el resultado de un trabajo articulado entre la Comisión Colombiana del Océano, la Dirección General Marítima (Dimar), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar) y la Cancillería. Actualmente dirige el área de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación de la Dimar, posición desde la cual ha contribuido a construir capacidades científicas en administración marítima y generación de conocimiento técnico.

Para Colombia, esta posición significa poder aportar directamente a las prioridades científicas de la región, mostrar las capacidades construidas y generar nuevas alianzas. El país enfrenta desafíos comunes con otros miembros de IOCARIBE: el cambio climático, el fortalecimiento de la economía azul y la gestión de riesgos. Entre los retos específicos está avanzar hacia sistemas de alerta multirriesgo que reduzcan los impactos de huracanes, y la gestión del sargazo, una macroalga marina que se acumula en grandes cantidades en las costas y afecta ecosistemas, actividades pesqueras y turísticas en toda la región.

Una de las prioridades presentadas en la sesión fue crear en Cartagena un Centro Regional de Coordinación del Sistema Mundial de Observación de los Océanos GOOS. Este centro será acogido por la Dimar a través de su Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Caribe CIOH, pero articulará capacidades con la academia, el sector privado, Invemar y la Comisión Colombiana del Océano. Su función es convertir datos sobre el océano en decisiones, promover el intercambio de información, identificar brechas y necesidades de datos de la región, y traducir ese conocimiento en políticas públicas. Permitirá fortalecer herramientas operacionales para anticipar impactos de huracanes y contribuirá a que la ciencia del mar tenga mayor incidencia en el desarrollo socioeconómico.

Caicedo insiste en unir el conocimiento científico con el que ya poseen las comunidades costeras. Desea que un pescador vea en el océano algo más que su sustento diario: posibilidades de crecimiento, generación de industria y nuevas actividades económicas desde una perspectiva regenerativa y sostenible. Señala que Colombia es un país bioceánico pero tiende a mirar el Caribe desde sus oportunidades de inversión y turismo, mientras que al Pacífico lo relaciona principalmente con gastronomía, música y alegría de su gente. Ha faltado mirar su potencial económico y de desarrollo. Esta vicepresidencia tiene el foco en el Gran Caribe, pero puede ser una oportunidad para conectar aprendizajes entre ambas regiones.

Durante la sesión intergubernamental, rodeada de expertos hombres hablando diferentes idiomas y desde distintas especialidades, Caicedo pensó: "Ana, estoy orgullosa de ti". Reconoce que no lo ha conseguido sola. Ha tenido muchos "ángeles" en el camino: personas que confiaron en ella, le dieron oportunidades y la impulsaron a aprovecharlas. Quiere que una niña pasando por dificultades pueda pensar que si ella es de Tumaco, si viene del barrio, si vendía pan allí y hoy participa en decisiones importantes, ella también puede hacerlo. No se trata de romantizar la falta de oportunidades—las brechas existen y hay que reconocerlas—pero tampoco permitir que esas dificultades hagan que se desconozcan las capacidades que existen en los territorios.