Alzheimer: da esperança renovada aos primeiros tratamentos que modificam a doença

A 21 de setembro assinala-se o Dia Mundial da Doença de Alzheimer, uma data que serve tanto para recordar o peso devastador desta demência como para reconhecer que a ciência nunca esteve tão perto de a compreender e travar. O conhecimento acumulado nas últimas décadas está agora a traduzir-se em ferramentas concretas — de diagnóstico e de tratamento — que mudam o horizonte para doentes e famílias.

Um dos avanços mais significativos vem do campo do diagnóstico. Biomarcadores sanguíneos como o p-tau217 permitem identificar alterações cerebrais características do Alzheimer muito antes de os sintomas se tornarem visíveis. Esta capacidade de diagnóstico precoce e acessível representa uma mudança de paradigma: deixa de ser necessário esperar pela perda de memória para agir.

No campo terapêutico, lecanemab e donanemab marcam um ponto de viragem histórico. São os primeiros fármacos capazes de modificar a progressão da doença — e não apenas de aliviar os seus sintomas —, reduzindo o seu avanço entre 27% e 36%. Não são uma cura, e os seus riscos não são desprezíveis, mas representam a prova de que é possível intervir na biologia da doença.

A investigação em curso aponta para novos alvos, como a proteína tau e os mecanismos de inflamação cerebral, enquanto cresce a evidência de que a prevenção — através de atividade física regular, controlo de fatores de risco cardiovascular e estimulação cognitiva — pode atrasar ou reduzir o impacto da doença. Para os 238.000 portugueses estimados com Alzheimer em 2025, e para os que os rodeiam, estas notícias chegam carregadas de significado.