Alcaraz remonta ante Sinner y gana su 16º título en Pekín

Carlos Alcaraz entró a la cancha de Pekín como el perseguidor. Jannik Sinner, número uno del mundo y campeón defensor del China Open, era el favorito. Lo que sucedió en las siguientes tres horas y veintiuno minutos fue una de esas finales que los aficionados al tenis recordarán durante años: una batalla sin tregua que terminó con el español de veintiuno remontando desde un set abajo para vencer 6-7, 6-4 y 7-6 en el desempate final.

Alcaraz tuvo sus oportunidades en la primera manga. Llegó a 5-2, sacó para ganar con 5-3, y desperdició tres puntos de set. Esos momentos perdidos podrían haber definido el partido de otra manera. Pero cuando Sinner cerró ese primer set en el tie-break, el español no se desmoronó. En el segundo set, el octavo juego fue el punto de quiebre real: Sinner tuvo dos puntos de quiebre que lo hubieran puesto a un paso de la victoria, con 5-4 y su servicio por delante. Alcaraz sostuvo, rompió el servicio del italiano en la siguiente oportunidad, y se llevó la manga para forzar un tercero.

El desempate final fue un espectáculo de tenis de élite. Sinner llegó a 3-0 con dos minibreaks a su favor, posición que parecía confortable. Pero Alcaraz no cedió. Sabía que Sinner había ganado dieciocho de sus últimos diecinueve tie-breaks antes de este partido. Aun así, el murciano fue a por todo. Cuando el desempate llegó a su conclusión, Alcaraz lo ganó 7-0, un parcial demoledor que selló el triunfo.

Con esta victoria, Alcaraz suma su decimosexto título en el circuito ATP, el cuarto de 2024. Pero el logro que trasciende el resultado es más profundo: se convierte en el primer tenista en ganar títulos ATP 500 en todas las superficies desde que la categoría fue establecida en 2009. Ha ganado en tierra en Río 2022 y Barcelona 2022 y 2023, en hierba en Queen's 2023, y ahora en pista dura en Pekín. Es un récord que subraya su versatilidad en un deporte donde la mayoría de los grandes jugadores tienen superficies preferidas.

Esta es la sexta victoria de Alcaraz sobre Sinner en diez enfrentamientos, la tercera en 2024 y la primera en una final. Vengó así la derrota que sufrió ante el italiano en las semifinales del China Open hace un año. Sinner llegaba a Pekín invicto en la capital china con un registro de 9-1, y traía una racha de quince victorias consecutivas desde el US Open, además de veinticuatro partidos sin perder en torneos ATP 500. El italiano había ganado títulos en Pekín, Viena, Róterdam y Halle en las dos últimas temporadas. Nada de eso fue suficiente.

Alcaraz ahora ocupa el séptimo lugar en la historia del tenis español por cantidad de títulos, con dieciséis. Solo Rafa Nadal lo supera ampliamente con noventa y dos. Le siguen Manuel Santana con setenta y tres, Manuel Orantes con treinta y tres, David Ferrer con veintisiete, y Carlos Moyá con veinte. Alcaraz iguala a su entrenador Juan Carlos Ferrero, a José Higueras, y a Álex Corretja. Es el segundo campeón español del China Open en la historia del torneo, sucediendo a Nadal, quien ganó en 2005 y 2017.

En 2024, Alcaraz ha demostrado una capacidad notable para crecer ante los mejores rivales. Tiene un récord de 8-1 contra jugadores del top-5 y 11-3 contra el top-10, el mejor de cualquier tenista este año. Estos números no son casualidad. Son el resultado de un jugador que ha aprendido a gestionar los momentos críticos, que no se desmorona cuando las cosas se ponen difíciles, y que encuentra energía en los desafíos más grandes. En Pekín, contra el número uno del mundo, en una final que fue una montaña rusa de emociones y cambios de inercia, Alcaraz demostró que está listo para ser el próximo capítulo de la historia del tenis español.