Agricultor galês descobre parasita após sofrer pior dor de sua vida

Meredydd Jones tinha 86 anos e passava a vida inteira em Trecastle, no País de Gales, criando ovelhas como tantos outros fazendeiros da região. Durante décadas, ele não sabia que carregava cistos nos pulmões — o resultado silencioso de uma infecção parasitária que poderia ter permanecido invisível para sempre, não fosse uma noite de maio de 2016 que mudaria tudo.

Era maio quando Jones planejava sair para jantar com sua esposa Eileen. Ficou em casa porque não se sentia bem. Perto da meia-noite, a dor o derrubou — não era uma dor comum, não era algo que ele reconhecesse de sua vida inteira. Era a pior dor que havia experimentado. Chamou a ambulância. No hospital Nevill Hall, em Abergavenny, os médicos lhe deram algo que finalmente a aliviou. Ele ficaria internado por dez dias.

Os médicos suspeitaram rapidamente do que era. Hidatidose cística — uma doença causada por uma tênia que forma cistos lentos e silenciosos dentro do corpo. Na região central de Gales, onde as fazendas de ovelhas cobrem a paisagem, essa doença é endêmica. O fato de Jones ser um criador de ovelhas idoso provavelmente ajudou no diagnóstico. Os médicos daquela região tinham experiência com isso. Havia muitos casos.

Jones foi encaminhado para o principal especialista em cistos hidáticos em Londres. Lá, em 2018 e 2019, passou por duas cirurgias — uma em cada pulmão. Removeram os cistos. Ficaram as cicatrizes nas costelas. Ele ainda tem um cisto no fígado, mas os cirurgiões decidiram deixá-lo lá. "Troquei dois cistos por duas cicatrizes", disse ele depois.

A doença funciona assim: uma tênia vive entre animais de criação — ovelhas, vacas, cães. Os cães excretam os ovos. Se um ser humano ingere esses ovos, geralmente através de contaminação das mãos após manipular animais, os ovos podem formar cistos dentro do corpo. Inchaços. Dores. Exigem cirurgia. O epidemiologista Chris Williams, consultor do Serviço de Saúde Pública do País de Gales, explica que os sintomas podem levar dez ou vinte anos para aparecer. Por isso Jones viveu tanto tempo sem saber.

Há cerca de 25 anos, campanhas de saúde pública enfatizavam a importância de tratamentos antiparasitários regulares nos cães das fazendas e higiene das mãos. Funcionou por um tempo. Mas pesquisadores recentes descobriram que a hidatidose está reaparecendo em cães e ovelhas na região. Gwenllian Rees, da Faculdade de Ciências Veterinárias da Universidade de Aberystwyth, supervisiona uma pesquisa que estuda as interações entre cães e humanos, analisando amostras de fezes. É crucial entender os níveis atuais da doença, os riscos para os agricultores, como ela está sendo transmitida.

A doutoranda Keira Washtell trabalha no projeto usando coleiras com rastreamento de GPS nos cães das fazendas. Os dispositivos emitem sinais que mostram exatamente onde cada cão vai, por quais campos passa, se entra em outras fazendas. Com esses dados, os pesquisadores esperam entender como a doença se propaga, como as tênias se disseminam. O cão precisa ingerir os cistos — e para isso, precisa encontrar partes infectadas de uma ovelha ou carneiro morto ou caído. Ao rastrear os movimentos, talvez consigam pistas de se isso realmente está acontecendo. É um esforço para evitar que mais agricultores como Jones vivam décadas carregando uma doença invisível.