A história por trás da foto viral de Messi dando banho em Yamal

Dezenove anos separam o momento em que Lionel Messi, então um jovem jogador do Barcelona, colocou as mãos em um bebê dentro de uma banheira de plástico, e o instante em que essa mesma cena ressurgiu nas redes sociais como um artefato impossível da história do futebol. O bebê era Lamine Yamal, que agora, aos 19 anos, enfrentará Messi em campo na final da Copa do Mundo no dia 19 de julho — uma convergência que transformou uma fotografia de campanha social em um símbolo da passagem do tempo e do destino.

A imagem original foi capturada em 2007 como parte de uma iniciativa conjunta do Barcelona e do Fundo das Nações Unidas para a Infância. O objetivo era simples: promover os programas de proteção infantil da Unicef através de uma série de fotografias que colocava estrelas do futebol em interação com crianças pequenas. Yamal, então com apenas alguns meses de vida, foi selecionado após sua família inscrevê-lo em um sorteio organizado pela Unicef no bairro de Roca Fonda, em Mataró, sua cidade natal. O Barcelona e sua Fundação coordenaram toda a operação, escolhendo tanto os jogadores quanto as crianças que participariam das sessões fotográficas.

Messi não foi o único craque envolvido no projeto. Andrés Iniesta, Thierry Henry e Carles Puyol também posaram para as câmeras naquele dia. Mas foi a coincidência de Messi e Yamal terem sido colocados na mesma sessão que criou, sem que ninguém soubesse, uma das imagens mais notáveis do futebol moderno. O pai de Yamal, Mounir Nasraoui, guardou a foto por quase duas décadas até decidir compartilhá-la em suas redes sociais dias antes da final, acompanhada pela legenda: "o início de duas lendas". O perfil oficial do Barcelona também repostou a imagem, amplificando seu alcance.

O fotógrafo catalão Joan Monfort, responsável por capturar aquele momento, ofereceu um relato revelador dos bastidores da campanha. Ele descreveu Messi como alguém profundamente introvertido e tímido — uma característica que não desapareceu com os anos, mas que naquele dia específico se manifestou de forma particularmente visível. Segundo Monfort, Messi saiu de um vestiário e se viu subitamente diante de uma banheira de plástico cheia de água com um bebê dentro dela. A situação o desconcertou. No início, ele nem sabia como segurar a criança, ainda desconfortável com a proximidade e a responsabilidade do momento.

O que torna essa história notável não é apenas a coincidência de dois jogadores que se enfrentarão pela taça mais importante do futebol terem sido fotografados juntos quando um deles era praticamente um recém-nascido. É também o modo como a imagem captura um instante de vulnerabilidade de Messi — o homem que se tornaria amplamente considerado o melhor jogador de sua geração — em um momento de genuína hesitação. Enquanto Yamal cresceu e se tornou uma das promessas mais brilhantes do futebol espanhol, essa fotografia permaneceu adormecida, esperando pelo momento exato em que sua relevância se tornaria inescapável.

Agora, com a final da Copa do Mundo a poucos dias de distância, a imagem circula como prova de que o futebol, apesar de toda sua grandiosidade e dramaticidade, também é feito de pequenas coincidências que só ganham significado quando o tempo as revela. Messi, aos 39 anos, e Yamal, aos 19, estão prestes a disputar o troféu que define legados. A fotografia de 2007 os une em um passado que nenhum deles poderia ter previsto, transformando um simples ensaio publicitário em um documento do destino.