Zumo de tomate y soja reduce inflamación en personas con obesidad

En un laboratorio de la Universidad Estatal de Ohio, investigadores observaron algo que podría cambiar la forma en que pensamos sobre la inflamación y la obesidad: un zumo hecho de tomate y soja, enriquecido con compuestos naturales, logró reducir significativamente las proteínas que alimentan la inflamación crónica en el cuerpo humano. El hallazgo, publicado en la revista Molecular Nutrition & Food Research, sugiere que algo tan simple como beber este zumo durante cuatro semanas puede modular la respuesta inflamatoria que caracteriza a diversas enfermedades crónicas.

El estudio partió de una pregunta directa: ¿pueden los compuestos del tomate y la soja, conocidos por sus propiedades antioxidantes, realmente afectar la inflamación en personas vivas? Para responderla, los investigadores reclutaron a doce adultos con obesidad y los dividieron en dos fases de cuatro semanas cada una. Durante la primera fase, estos participantes consumieron dos latas diarias de 170 mililitros de un zumo especialmente formulado que contenía altos niveles de licopeno —el carotenoide que da color rojo a los tomates— e isoflavonas de soja, compuestos que imitan la acción de los estrógenos en el cuerpo. Después de un descanso, pasaron a consumir un zumo de tomate bajo en carotinoides que sirvió como grupo de control para comparar resultados.

Lo que los investigadores encontraron en las muestras de sangre fue revelador. El zumo enriquecido redujo de manera significativa tres proteínas proinflamatorias clave: la interleucina-5, la interleucina-12p70 y el factor estimulante de colonias de granulocitos y macrófagos. Estas citoquinas son mensajeros moleculares que el sistema inmunitario produce cuando hay inflamación, y su presencia elevada en sangre es un marcador de inflamación sistémica. El zumo de control, por el contrario, no produjo estos cambios. También se observó una tendencia descendente en otro marcador llamado factor de necrosis tumoral alfa, aunque esta reducción no alcanzó significancia estadística.

Lo interesante es que el equipo no se detuvo en la sangre. También analizaron la orina de los participantes para detectar cambios en los metabolitos, los productos moleculares que resultan cuando el cuerpo descompone nutrientes. Tanto el zumo enriquecido como el de control produjeron algunos cambios en estos perfiles, lo que sugiere que la biología humana responde de múltiples formas a estos alimentos. El zumo enriquecido produjo alteraciones específicas en los metabolitos de las isoflavonas de soja, proporcionando evidencia adicional de que esta intervención alimentaria está realmente afectando cómo funciona el cuerpo a nivel molecular.

La profesora asociada Jessica Cooperstone, de la Universidad Estatal de Ohio, explicó que estos hallazgos tienen raíces en investigaciones previas. Estudios anteriores en la misma institución habían vinculado el consumo de este zumo con niveles reducidos de antígeno prostático específico en algunos hombres con cáncer de próstata. Otros trabajos han sugerido que el tomate y la soja, ya sea por separado o combinados, pueden afectar las vías inflamatorias y metabólicas relacionadas con la obesidad y enfermedades crónicas. "Existen pruebas suficientemente convincentes de que los compuestos de los tomates y la soja podrían estar modulando la inflamación", señaló Cooperstone, explicando por qué decidieron probar esto directamente en personas.

Lo que hace más complejo este cuadro es que los efectos observados probablemente no se deben únicamente al licopeno y las isoflavonas. Cooperstone sugiere que los agentes de intervención son más complejos que estos dos compuestos aislados, lo que abre la puerta a futuras investigaciones sobre qué otros componentes del zumo podrían estar contribuyendo a los efectos antiinflamatorios.

Más allá de la obesidad, los investigadores también encontraron evidencia en modelos animales de que este zumo puede reducir la inflamación y la gravedad de la pancreatitis crónica, una enfermedad cuyo tratamiento actual se centra principalmente en controlar el dolor y los síntomas gastrointestinales. Este hallazgo sugiere que las aplicaciones potenciales podrían extenderse más allá de lo que se probó en humanos.

Aunque estos resultados son prometedores, el estudio involucró a solo doce participantes durante un período relativamente corto. La investigación abre una puerta interesante hacia nuevas formas de abordar la inflamación crónica, pero también deja claro que se necesita más trabajo para entender completamente cómo estos compuestos funcionan en el cuerpo humano y si estos efectos se mantienen a largo plazo.