Wolff e a matemática da filosofia: o iluminista que quis acabar com controvérsias

Há mais de três décadas, Cássio Leite Vieira entrevistou um colunista para a revista Superinteressante. Ficaram amigos. Mesmo vivendo no exterior, Vieira segue enviando dicas sobre ciência — e uma delas trouxe à tona um personagem que merecia ter sido descoberto muito antes: Christian Wolff, o filósofo que acreditava poder resolver todas as disputas humanas com a precisão de uma equação.

Wolff nasceu em 1679 em Breslau, uma cidade luterana na Silésia, região germânica então dilacerada por conflitos entre católicos e protestantes. No colégio, descobriu René Descartes e sua obra o marcou profundamente. Mas foi a matemática que o obsessionou — não como disciplina isolada, mas como ferramenta para transformar a própria filosofia e a teologia em campos livres de controvérsia. "Eu estava ansioso para aprender o método matemático para transformar a teologia num domínio preciso e livre de toda a controvérsia", escreveu na sua autobiografia. Esse impulso gerou o wolffianismo, um sistema filosófico erguido sobre três pilares: usar sempre termos claramente definidos; argumentar estritamente através da análise conceitual e da dedução lógica; nunca aceitar como premissa um argumento que não tenha sido solidamente comprovado.

Em 1703, Wolff completou sua tese "Filosofia prática universal, escrita de acordo com o método matemático", que o habilitou como professor universitário. Uma cópia chegou às mãos de Gottfried Leibniz, iniciando uma amizade que duraria até a morte do filósofo francês. Com o apoio de Leibniz, Wolff conseguiu seu primeiro cargo na Universidade de Halle, onde lecionou matemática, filosofia e física. Ali começou a escrever livros didáticos que alcançariam um sucesso extraordinário. Seu tratado de lógica saiu em primeira edição com 8 mil cópias — para comparação, a "Crítica da Razão Pura" de Immanuel Kant não ultrapassou mil exemplares — e chegou a 14 reimpressões. O livro sobre metafísica alcançou 12 edições.

O sucesso abriu portas por toda a Europa. Wolff recebeu ofertas de emprego de instituições prestigiosas, inclusive da Academia de Ciências de São Petersburgo, que recusou. Foi eleito para as principais sociedades acadêmicas da época: Londres, Paris, Berlim, São Petersburgo. Seu pensamento conquistou um público inusitado — as mulheres — a ponto de editores publicarem apresentações específicas de suas ideias para leitoras. Influenciou também protagonistas da independência americana, entre eles George Washington e Thomas Jefferson.

Mas o sucesso trouxe seus venenos. Inveja no meio acadêmico. Controvérsias que o levaram a ser banido da Prússia em 1723. O exílio, paradoxalmente, o transformou em mártir da razão e do Iluminismo, tornando-o ainda mais célebre em toda a Europa. Em 1740, o rei Frederico, o Grande, o convidou de volta para Halle. Wolff aceitou.

Por então, porém, a maré já havia virado. A filosofia alemã evoluía em outras direções. As ideias de Kant ganhavam força. E uma acusação perseguia Wolff: a de ser mero popularizador de Leibniz, não um pensador original. Quando morreu em 1754, suas obras praticamente não eram mais citadas. O homem que sonhou em eliminar toda controvérsia através da matemática havia desaparecido da memória intelectual, vencido não por argumentos, mas pelo esquecimento.