Washington fa pressione su Mosca per la morte in laboratorio legata alla peste

Una ricercatrice russa è morta in un laboratorio siberiano che studia la peste polmonare, e quattro giorni dopo il decesso le autorità di Mosca hanno fornito poco più di un nome e una causa generica. Gli Stati Uniti hanno deciso che questo silenzio non è più accettabile. Il Dipartimento di Stato ha inviato una comunicazione diplomatica formale — una démarche — esortando la Russia a rispettare gli obblighi internazionali di trasparenza sanitaria e avvertendo che la mancata divulgazione di dettagli sulla morte della ricercatrice viola accordi vincolanti in materia di salute pubblica globale.

La donna, identificata dai media locali come Daria Shipilova, è morta in circostanze che rimangono largamente oscure. Le autorità russe hanno dichiarato che il decesso è stato causato da polmonite, ma nient'altro. Nessun dettaglio sulla natura della malattia, nessuna spiegazione su come una ricercatrice che lavora in un laboratorio specializzato nella peste polmonare sia stata esposta al patogeno, nessuna informazione sulle misure di contenimento messe in atto. Questa scarsità di informazioni ha alimentato il sospetto che l'incidente sia più grave di quanto Mosca voglia ammettere — che la morte sia stata il risultato diretto dell'esposizione a un agente patogeno letale nel corso del lavoro di laboratorio.

Il Dipartimento di Stato ha ricordato alla Russia i termini del Regolamento Sanitario Internazionale del 2005, un accordo globale che obbliga i firmatari a notificare l'Organizzazione mondiale della Sanità entro ventiquattro ore di qualsiasi evento che possa trasformarsi in un'emergenza di sanità pubblica di rilevanza internazionale. L'accordo richiede inoltre aggiornamenti dettagliati, inclusi i risultati dei test di laboratorio e le misure adottate per contenere la minaccia. Mosca, secondo i funzionari americani citati dal Wall Street Journal, non ha fornito nulla di tutto questo.

Il segretario di Stato Marco Rubio, in missione in Islanda per discutere di cooperazione sulla sicurezza nell'Artico, ha descritto le informazioni condivise dalla Russia come "ancora piuttosto limitate". Ha esortato Mosca a essere trasparente e a condividere maggiori dettagli con il mondo, aggiungendo una frase rivelatrice: "Forse non c'è nulla di grave. Forse la questione è più seria di quanto pensassimo. Non lo sappiamo". Questa incertezza — il fatto che nemmeno gli Stati Uniti riescono a capire cosa sia realmente accaduto — è il cuore della tensione.

La pressione americana arriva in un momento delicato. Il presidente Donald Trump sta cercando di migliorare i rapporti con il suo omologo russo Vladimir Putin e di fare progressi negli sforzi per porre fine alla guerra in Ucraina. Trump ha riferito ai media di aver programmato una telefonata con Putin "a breve" e ha affermato che dovrebbe essere in grado di fornire maggiori dettagli sulla questione del laboratorio entro la giornata. La comunicazione diplomatica riservata aggiunge un ulteriore elemento di tensione in un momento in cui Washington sta cercando di costruire un dialogo costruttivo con Mosca.

Ciò che rende questa vicenda particolarmente delicata è la natura stessa del lavoro svolto nel laboratorio siberiano. La ricerca sulla peste polmonare — una forma di peste che colpisce i polmoni e può essere trasmessa da persona a persona — è considerata ad alto rischio. Se una ricercatrice che lavora in tale ambiente è morta di polmonite, la domanda naturale è se quella polmonite sia stata causata dal patogeno che stava studiando. Le autorità russe hanno scelto di non rispondere a questa domanda, almeno non pubblicamente e non in modo dettagliato ai partner internazionali.

La mancanza di trasparenza solleva interrogativi più ampi sulla capacità della Russia di contenere minacce biologiche e sulla sua volontà di conformarsi agli standard internazionali di comunicazione sanitaria. In un mondo dove le malattie infettive non rispettano i confini, la riluttanza di una nazione a condividere informazioni su un incidente potenzialmente grave in un laboratorio biologico è motivo di preoccupazione legittima per la comunità internazionale. Gli Stati Uniti hanno deciso di dire pubblicamente quello che molti stavano pensando in privato: Mosca deve parlare, e deve farlo ora.