Wall Street presiona a bufetes de abogados para reducir honorarios por IA

Los principales bancos de Wall Street han comenzado a ejercer presión directa sobre los grandes bufetes de abogados para que reduzcan sus honorarios, argumentando que el modelo de negocio tradicional —basado en horas facturables y que ha enriquecido a los abogados de élite durante décadas— ya no es viable en una era dominada por la inteligencia artificial. Morgan Stanley y Citigroup han comunicado formalmente a sus bufetes de confianza su intención de establecer nuevos acuerdos de pago que les permitan capturar parte de los ahorros que la IA está generando. Goldman Sachs ha ido más lejos, preguntando directamente a los bufetes cuánto dinero les está ahorrando la tecnología, con la expectativa clara de participar en esos beneficios.

La presión proviene de algunos de los clientes más importantes del sector legal, lo que podría transformar fundamentalmente cómo se financia la industria jurídica. Tareas que históricamente consumían miles de horas —investigación, revisión de documentos, análisis de contratos, búsqueda de pruebas en litigios— ahora pueden completarse en una fracción del tiempo gracias a herramientas de IA. Adam Meshel, director jurídico de Citigroup, lo expresó con claridad: si el número de horas dedicadas a un asunto ha disminuido gracias a la tecnología, entonces los costes por transacción deben caer significativamente. El banco ya ha comenzado a pedir a los bufetes que presenten ofertas explicando explícitamente cuánto ahorran con IA durante el proceso de licitación. Meshel anticipa que un "modelo de trabajo diferente" basado en este enfoque podría estar generalizado en menos de un año.

Eric Grossman, asesor jurídico de Morgan Stanley, diagnosticó el problema con precisión: los abogados de alto nivel han sido compensados históricamente según las horas que sus asociados podían facturar, y ese sistema de remuneración ahora es "inestable". La capacidad de completar trabajos más rápidamente podría "alterar la base de ingresos" de las megacorporaciones legales. Sin embargo, Grossman aclaró que Morgan Stanley sigue dispuesto a pagar sumas importantes por el criterio y talento de los mejores abogados. Lo que el banco no está dispuesto a hacer es pagar por ineficiencia. Para finales de 2026, la mayoría del trabajo legal externo será licitado mediante procesos competitivos y pagado con acuerdos alternativos —honorarios fijos, principalmente— en lugar del modelo tradicional de facturación por hora. Grossman cree que esto debería costar menos al banco, pero también sugiere que los bufetes podrían mantener márgenes de rentabilidad similares si utilizan la IA para gestionar un mayor volumen de asuntos.

Los números revelan por qué esta presión es tan urgente. Las tarifas por hora en los principales bufetes estadounidenses se han disparado en años recientes, impulsadas en parte por una guerra de talento en la que los bufetes compiten agresivamente por atraer a los mejores abogados con salarios extraordinarios. Según la firma de tecnología legal Persuit, la tarifa promedio por hora para socios en los bufetes más grandes alcanzó 798 dólares en 2026, un aumento del 33 por ciento desde 2023. Las tarifas para asociados subieron un 29 por ciento en el mismo período. Estos números, que parecían justificables cuando la demanda de servicios legales era constante, ahora se ven insostenibles a través de la lente de la eficiencia impulsada por IA.

La industria está respondiendo con cambios estructurales. Casi la mitad de los grandes bufetes de abogados reporta que la IA ya ha afectado su modelo de precios. Gretta Rusanow, directora de asesoría de un grupo de bufetes, predice un "enfoque más híbrido": tarifas fijas para trabajo rutinario y facturación por hora para tareas más complejas que requieren verdadero criterio jurídico. Pero hay un costo humano en esta transición. Según una encuesta de Citigroup, el 47 por ciento de los grandes bufetes registró una menor contratación de becarios de verano este año comparado con el anterior —una cifra significativa considerando que estas pasantías son históricamente la puerta de entrada a la profesión legal. El 49 por ciento anticipa una promoción aún más reducida el próximo verano.

La presión no se limita a Wall Street. Steven Croley, asesor jurídico de Ford, reveló que el fabricante de automóviles está contratando más abogados internos y manejando más asuntos legales en casa cuando la IA abarata este enfoque, reduciendo así su dependencia de bufetes externos. Croley fue directo en su evaluación: la IA "probablemente trastocaría" el modelo de negocio de los grandes bufetes. "No apostaría por el modelo económico piramidal", dijo. "Será una conmoción, un cambio radical." Lo que está sucediendo no es una simple negociación sobre tarifas, sino una reimaginación fundamental de cómo se estructura y se compensa el trabajo legal en la era de la automatización inteligente.