Vila Flores, cidade de 3,6 mil habitantes, é escolhida para representar Brasil em seleção da ONU

Uma cidade de pouco mais de 3,6 mil habitantes, encravada na Serra Gaúcha entre Veranópolis e Nova Prata, acaba de receber um reconhecimento que raramente chega a localidades tão pequenas. Vila Flores foi escolhida para representar o Brasil em uma iniciativa da Organização das Nações Unidas que identifica vilas e pequenas cidades capazes de equilibrar desenvolvimento turístico com preservação cultural, inclusão social e sustentabilidade. O que chamou a atenção dos avaliadores internacionais não foram monumentos grandiosos ou infraestrutura sofisticada, mas sim as coisas que tecem o dia a dia: o pão assado em um casarão centenário, o vinho produzido segundo métodos antigos, a fé transmitida de geração em geração, e um espírito comunitário que transforma quem chega de fora em parte de uma celebração coletiva.

A história de Vila Flores está profundamente marcada pela religiosidade de seus moradores. A Capela São Jorge, construída há 131 anos por imigrantes italianos, nasceu de uma promessa feita em tempos de dificuldade extrema, quando a região enfrentava vendavais devastadores e uma infestação de gafanhotos. Feita de pedra e barro, a estrutura permanece preservada e se tornou um dos símbolos mais importantes da comunidade. Aos 81 anos, Glória Zancanaro mantém o hábito diário de rezar no Santuário Divino Pai Eterno, um espaço que ela mesma idealizou e viabilizou a construção. Para ela, a fé não é apenas uma prática religiosa, mas o alicerce de uma trajetória que começou na infância e continua moldando a vida na cidade.

A herança italiana é celebrada de forma viva nos tradicionais filós, encontros comunitários que reúnem moradores e visitantes para compartilhar histórias, música, comida e costumes transmitidos ao longo dos séculos. Ao anoitecer, lampiões iluminam o ambiente e recriam o cenário que fazia parte do cotidiano dos primeiros colonizadores. A mesa é farta, a polenta ocupa lugar de destaque, e entre canções, brincadeiras e apresentações culturais, os visitantes conhecem a trajetória das famílias que construíram a região. O que distingue esses encontros é a espontaneidade genuína. A artista Benedita Zandoná Ceccato resume a filosofia local: não há encenação porque aquilo é um sistema de vida. O grupo está ali, alegre e espontâneo, exatamente como as pessoas são no dia a dia.

Outra tradição que marca a identidade de Vila Flores é a produção de vinho, uma atividade que começou há mais de um século com a chegada dos freis capuchinhos vindos do sul da França em 1896. O processo combina religiosidade, história e enoturismo de forma inseparável. Os freis utilizam canto gregoriano nos ambientes de maturação das bebidas, uma prática que, segundo brinca o frei José Lagni, faz bem ao vinho tanto quanto faz bem às pessoas. O enólogo Djair Galvan explica que a tradição foi sendo incorporada pelas famílias locais até se tornar parte importante da cultura. Com o passar do tempo, a atividade se profissionalizou, mas manteve a conexão com suas origens espirituais e históricas.

A candidatura de Vila Flores para o reconhecimento da ONU não foi construída sobre paisagens bonitas ou construções históricas isoladamente. De acordo com Beatriz Paulus, diretora executiva da Associação de Turismo da Serra Nordeste, o diferencial está na capacidade do município de preservar sua própria identidade enquanto desenvolve turismo de forma sustentável. A cidade reúne características que correspondem aos objetivos de desenvolvimento sustentável da própria ONU. Um dos principais diferenciais é justamente a preservação autêntica da cultura local, algo que Paulus descreve como extremamente original. Para alcançar isso, foi necessário um trabalho contínuo ao longo dos anos, baseado em planejamento e na manutenção de projetos que transcendem as mudanças de gestão. Paulus ressalta que o Rio Grande do Sul precisa dessa notoriedade internacional para potencializar aquilo que o turismo tem de distinto em todo o Brasil.