Vietnam realiza por primera vez implante de electrodos en tronco encefálico para niños sordos

A los 40 meses, una niña de Hanói despertó en una sala de recuperación del Hospital Infantil 1 de Ciudad Ho Chi Minh con electrodos implantados directamente en el tronco encefálico. Días después, un niño de 19 meses pasó por la misma intervención. Ambos nacieron sordos, sin los nervios cocleares que permiten que el sonido llegue al cerebro. Ahora, por primera vez en Vietnam, tenían una vía alternativa hacia la audición.

La sordera congénita profunda afecta a niños cuyo oído interno está malformado o cuyo nervio coclear nunca se desarrolló. Durante décadas, estas familias enfrentaban una realidad brutal: los implantes cocleares convencionales, que funcionan estimulando ese nervio ausente, no servían. Viajaban al extranjero a costos prohibitivos, o simplemente no había opciones. El Hospital Infantil 1 llevaba 20 años realizando cientos de implantes cocleares exitosos en niños con pérdida auditiva, pero se topaba siempre con este grupo sin solución: los que carecían de ambos nervios cocleares o tenían malformaciones graves del oído interno.

En diciembre de 2025, el Ministerio de Salud autorizó al hospital a implementar una técnica distinta. El ABI —implante auditivo de tronco encefálico— no intenta reparar lo que falta. En cambio, coloca electrodos directamente sobre el núcleo coclear en el tronco encefálico, saltándose el oído interno y el nervio dañado por completo. Las señales eléctricas llegan directamente al cerebro, donde se procesan como sonido. El equipo del hospital viajó a Alemania en marzo de 2026 para aprender la técnica de especialistas con amplia experiencia. Expertos alemanes visitaron después el hospital para entrenar al equipo local, transferir la tecnología y guiar los primeros procedimientos.

El 21 y 22 de mayo de 2026, bajo supervisión directa de los expertos alemanes, el equipo multidisciplinario realizó las dos cirugías. Durante cada intervención, monitorizaron continuamente la función nerviosa, midiendo la respuesta eléctrica en cada canal de electrodo para asegurar la colocación correcta y minimizar daño a estructuras vitales adyacentes. Ambos niños mostraron respuestas del nervio auditivo en todos los canales, con buena impedancia de los electrodos. Las heridas cicatrizaron durante semanas. El 16 de julio, los dispositivos del primer niño se activaron. El 9 de septiembre, los del segundo. Cuando encendieron los sistemas, ambos comenzaron a reconocer sonidos de su entorno. Reaccionaron claramente a ruidos fuertes, como los de una batería.

Este reconocimiento inicial es significativo. Los médicos advierten que no es audición completa ni comprensión del lenguaje. Los niños no pueden hablar ni entender palabras inmediatamente después de la activación. Lo que tienen es el primer paso: la capacidad de percibir que existe el sonido. Esa capacidad se desarrollará gradualmente, dependiendo de cada niño, del momento de la intervención, de cuán adaptable sea su sistema nervioso y del trabajo terapéutico que vendrá después.

Ambos niños ahora entran en un programa intensivo de terapia auditiva y del habla bajo supervisión de audiólogos, especialistas en rehabilitación y logopedas. Necesitarán ajustes periódicos de sus dispositivos. El desarrollo de habilidades de escucha y comunicación será lento, gradual, dependiente del apoyo familiar constante. El ABI es una de las técnicas de restauración auditiva más complejas disponibles actualmente. Su éxito no descansa solo en la cirugía, sino en la coordinación de múltiples especialidades: otorrinolaringología, audiología, neurocirugía, anestesiología, diagnóstico por imágenes, rehabilitación. Requiere precisión quirúrgica, monitorización neurológica sofisticada, y después, años de terapia.

Para Vietnam, el éxito de estos dos casos marca un punto de quiebre. Las familias con niños sordos congénitos sin nervios cocleares ya no necesitan viajar al extranjero ni enfrentar la ausencia de opciones. Tienen acceso local a una técnica avanzada, seguimiento continuo, y la posibilidad de que sus hijos desarrollen audición y lenguaje en su propio país. No es una cura instantánea. Es el comienzo de un camino largo. Pero es un camino que ahora existe en Vietnam.