Victoria O'Donnell: "La soledad debe ser opción, no destino"

Victoria O'Donnell llegó a Santa Fe con una pregunta que no deja de crecer en volumen: ¿por qué la soledad se ha vuelto tan visible, tan común, tan aceptada? La socióloga, investigadora en salud mental y tecnología, presentaba su libro "Mosaicos", un trabajo que examina el aislamiento no como un problema de los ancianos o de los adolescentes desconectados, sino como un fenómeno que atraviesa todas las edades, que se ha normalizado, que ha dejado de verse como algo que requiere atención.

Lo que O'Donnell observa en su investigación es una arquitectura de la vida moderna que casi sin que nos demos cuenta, nos empuja hacia la soledad. Las jornadas laborales se estiran. Muchas personas trabajan en más de un empleo. La línea entre el tiempo de trabajo y el tiempo de descanso se ha vuelto tan borrosa que es difícil saber dónde termina uno y comienza el otro. En ese contexto, construir vínculos duraderos se vuelve cada vez más complicado. No es que la gente no quiera conectar; es que la estructura misma de cómo vivimos ahora lo hace difícil.

La pandemia, en su análisis, funcionó como un acelerador. Pero no de una sola cosa. Para algunos, el confinamiento fue una lección: descubrieron que podían vivir aislados. La soledad dejó de ser algo que les sucedía y se convirtió en algo que podían elegir, o al menos tolerar. Para otros, especialmente los más jóvenes, fue diferente. El aislamiento prolongado atrofió capacidades que habían estado desarrollando: la habilidad de estar con otros, de leer una habitación, de construir amistades cara a cara. Esas capacidades, cuando no se usan, se debilitan.

O'Donnell subraya algo importante en su advertencia: la soledad no es un problema individual que cada persona deba resolver sola. Es un fenómeno social, estructural. Y eso significa que las soluciones también tienen que ser sociales. Las movilizaciones, por ejemplo, no son solo actos políticos. Son espacios donde los vínculos vuelven a importar, donde el sentido compartido se reconstituye. Los "terceros lugares" —esos espacios que no son el hogar ni el trabajo, donde la gente se reúne sin propósito económico— emergen como críticos para la salud mental colectiva.

Lo que propone O'Donnell con su frase "la soledad debe ser opción, no destino" es una inversión de la lógica actual. Hoy, para muchas personas, la soledad es lo que sucede por defecto, lo que queda cuando todo lo demás se desmorona o se vuelve demasiado difícil. Lo que ella sugiere es que deberíamos construir una sociedad donde la soledad sea algo que alguien elige, cuando lo necesita, pero donde la conexión, el vínculo, la comunidad sean lo accesible, lo normal, lo que requiere menos esfuerzo.

En Santa Fe, mientras presentaba su libro, O'Donnell estaba haciendo algo más que analizar datos. Estaba nombrando algo que muchas personas sienten pero no saben cómo articular. Que la vida moderna, con toda su eficiencia y conectividad digital, ha dejado a mucha gente profundamente sola. Y que eso no es inevitable. Que hay formas de vivir que priorizan los vínculos, que protegen el tiempo para estar juntos, que reconocen que la soledad elegida es diferente de la soledad impuesta. El libro "Mosaicos" es una invitación a pensar en cómo reconstruir eso.