Victor J. Glover, el piloto que hará historia en la misión Artemis II de la NASA

Este miércoles, un cohete de la NASA despegará hacia la Luna con cuatro astronautas a bordo, entre ellos Victor J. Glover, quien pilotará una nave que orbitará nuestro satélite natural durante diez días sin descender en su superficie. Es un regreso que no ocurría desde hace más de medio siglo: la última vez que humanos viajaron a la Luna fue durante el programa Apolo, y ahora Artemis II retomará esa exploración tripulada del espacio profundo con una tripulación cuidadosamente seleccionada que incluye, por primera vez en una misión lunar, a una mujer y a un ciudadano canadiense.

Glover, nacido en Pomona, California, construyó su carrera sobre una base sólida de disciplina académica y experiencia militar. Se graduó como ingeniero en la Universidad Estatal Politécnica de California y luego se convirtió en aviador naval de Estados Unidos, piloto de pruebas y, finalmente, astronauta. Durante sus años en la aviación militar, acumuló más de 3.500 horas de vuelo en más de 40 aeronaves diferentes, incluyendo el F/A-18 Hornet, el Super Hornet y el EA-18G Growler. Realizó más de 400 aterrizajes en portaaviones, una de las maniobras más exigentes que existe en la aviación, y participó en misiones de combate en distintos puntos del mundo, con despliegues en el océano Pacífico y apoyo a operaciones militares estadounidenses.

Su formación académica es igualmente robusta. Además de su título de ingeniero, Glover posee varias maestrías en ingeniería de sistemas, ingeniería de pruebas de vuelo y ciencias militares operacionales. En 2013, mientras trabajaba como becario legislativo en el Senado de Estados Unidos, fue seleccionado como astronauta por la NASA. Completó su entrenamiento en 2015 y comenzó a desempeñar funciones clave dentro de la agencia, incluyendo el rol de comunicador con la Estación Espacial Internacional, conocido como CapCom.

Su primer viaje al espacio llegó en 2020, cuando fue piloto de la misión Crew-1 de SpaceX a bordo de la nave Crew Dragon llamada "Resilience". Durante esa expedición permaneció 168 días en órbita, participó en cuatro caminatas espaciales y realizó tareas científicas y de mantenimiento. Ese vuelo lo consolidó como uno de los astronautas más experimentados de su generación. Tras su regreso, ocupó roles de liderazgo dentro de la Oficina de Astronautas y participó en el desarrollo de sistemas clave para futuras misiones.

En 2023, la NASA lo designó como piloto de Artemis II. El comandante de la misión será Reid Wiseman, un astronauta estadounidense. Christina Koch, también estadounidense, será especialista de misión y hará historia como la primera mujer en viajar a la Luna. Jeremy Hansen, canadiense, será el cuarto miembro de la tripulación y el primer ciudadano de Canadá en una misión lunar. Juntos realizarán un viaje de aproximadamente diez días alrededor de la Luna, orbitando el satélite sin descender en su superficie. El objetivo es probar el cohete Space Launch System y la nave Orion en condiciones reales, sentando las bases para futuras misiones que sí incluirán alunizajes.

Más allá de su rol técnico como piloto, Glover representa una nueva generación de exploradores espaciales: con experiencia en misiones internacionales, formación multidisciplinaria y un papel activo en la evolución de la exploración humana fuera de la Tierra. Su participación en Artemis II lo posiciona como protagonista del presente y como uno de los nombres a seguir en el futuro de los viajes espaciales.

Hay un aspecto histórico que marca profundamente esta misión: si todo se desarrolla según lo previsto, Glover será el primer astronauta negro en viajar a la Luna. Hasta ahora, ninguna persona negra ha viajado al satélite. Durante el programa Apolo, los astronautas seleccionados eran exclusivamente blancos, en un contexto histórico de menor diversidad en la agencia. Artemis II, entonces, no solo representa un regreso a la exploración lunar después de más de 50 años, sino también un cambio fundamental en quién tiene la oportunidad de participar en esa exploración.