Viciados em jogo online: histórias de perda, mentiras e recuperação em Portugal

Portugal tem 4,9 milhões de contas ativas em plataformas de jogo online. No terceiro trimestre de 2025, o sector gerou 297 milhões de euros em receita bruta. Para a maioria, é entretenimento. Para alguns, torna-se um abismo que engole dinheiro, relacionamentos e anos de vida.

Tiago tinha 18 anos quando entrou num casino pela primeira vez para celebrar o aniversário. Saiu com 250 euros nos bolsos — tinha entrado com 20. Aquela vitória inicial plantou uma ideia que o perseguiria durante anos: o jogo poderia ser uma fonte de rendimento estável. Quando a pandemia chegou, a ideia transformou-se em obsessão. Aos 25 anos, olhando para trás, Tiago reconhece que o período crítico era à noite. Jogava das nove da noite às nove da manhã. Em menos de uma hora conseguia fazer desaparecer cinco mil euros da sua conta. As slots ocupavam o silêncio das horas intermináveis. A dopamina, a adrenalina, a anestesia emocional — tudo isto o mantinha colado ao ecrã. As plataformas, segundo o psiquiatra Pedro Morgado, usam técnicas persuasivas agressivas: notificações constantes, bónus, missões, personalização. Encurtam o tempo entre aposta e resultado. Tudo é desenhado para manter a pessoa a jogar.

No Natal de 2022, Tiago recebeu dinheiro de familiares. Três dias depois, tinha perdido tudo. Saiu da mesa de jantar, foi ao multibanco, fez o depósito. A urgência era tanta que o tirou de onde estava. Tranquilizava-o saber que naquela noite teria dinheiro na conta para gastar à vontade. Com o tempo vieram as mentiras. Pedia dinheiro à avó sem dizer a verdade. Tentava proteger os pais porque o medo era desiludi-los. O secretismo é comum em vícios assim — uma tentativa de evitar consequências imediatas, conflitos, perda de confiança, restrições financeiras. Mas o secretismo reduz o apoio social, aumenta o isolamento, e paradoxalmente intensifica o jogo como escape.

Susana tinha 26 anos quando começou a apostar. Era durante a pandemia, quando o Placard e as apostas desportivas tiveram um boom. Sentia-se excluída vendo influenciadores e amigos a fazerem dinheiro com o jogo enquanto ela trabalhava turnos a fio sem grande retorno. Instalou a Betclic, recebeu um bónus inicial. De repente parecia brilhante — acertava em todos os jogos. Depois de vários meses, as slots tornaram-se o jogo de eleição. Nunca mais sentiu a mesma adrenalina. Os depósitos começaram baixos e esporádicos, mas os bónus da aplicação a incentivavam a apostar com frequência. Quando conseguiu resgatar 2500 euros, foi ao centro comercial e gastou metade em roupas. Era uma sensação de ostentação: agora podia. Acreditou que aquilo poderia ser o seu futuro. Nos primeiros meses teve 12 mil euros na conta. Entre Outubro e Dezembro perdeu tudo. O ordenado não chegava. Começou a recorrer a créditos do banco. Foi aí que percebeu que a relação com o jogo já não era saudável.

Tanto Tiago como Susana chegaram a pedir ajuda. Prometiam que iam parar. Recorreram às ferramentas de auto-exclusão, que permitem excluir a conta pelo tempo que definirem. Segundo estudos da Associação Portuguesa de Apostas e Jogos Online, cerca de 80% dos jogadores conhecem estas ferramentas. Apenas 40% as utilizam. A associação defende que os limites devem ser encarados como o cinto de segurança de um automóvel — não impedem a condução, mas reduzem o risco quando algo corre mal. Mas as barreiras tecnológicas têm um limite claro. Quando alguém se auto-exclui mas procura continuar a jogar, acaba por entrar no pior caminho possível. Foi o caso de Tiago. Com as portas do mercado regulado fechadas, encontrou alternativas no mercado ilegal. Tinha mais de 50 contas em casas de jogos online. Quando o período de auto-exclusão terminava e recebia emails a lembrar que a conta havia sido reactivada, era um chip que o fazia voltar.

Tiago jogou pela última vez em Agosto de 2025. A namorada tinha uma caixa onde guardava dinheiro de ocasiões especiais. Em alturas em que o dinheiro já não era suficiente, começou por tirar uma nota de 20 euros. Pensava que teria tempo de repor. Um dia acordou com a namorada a remexer na caixa, preocupada, a perguntar pelo dinheiro. Ficou parado, estático, só a olhar para ela. Naquele momento pensou ter perdido uma relação de quase nove anos, o emprego e a confiança dos pais. Procurou ajuda numa comunidade de apoio baseada na partilha entre pares. Dá graças a Deus por ter batido no fundo do poço. Susana descreve o vício como a perda de muitos valores, da essência e daquilo que se tem como perspectiva. Magoaram muitas pessoas à sua volta. Os primeiros meses de recuperação foram duros. Não dormia e tinha dores no corpo. Parecia abstinência de drogas. Com uma dívida de 40 mil euros, voltar a sentir é difícil. Mas a aprendizagem de mecanismos para lidar com o vício é um passo importante. Tiago está em recuperação há seis meses. Vive um dia de cada vez. Hoje, quando se for deitar, vai estar agradecido porque esteve mais um dia sem jogar.