Verstappen domina a Singapore: pole e sprint, Ferrari insegue

Max Verstappen ha trasformato il sabato di Singapore in una lezione di dominio. Dopo aver conquistato la pole position per la gara sprint venerdì, l'olandese della Red Bull ha continuato il suo filotto nel doppio appuntamento del fine settimana: prima la vittoria nella sprint stessa, poi un altro giro veloce nel pomeriggio che gli ha garantito di partire davanti a tutti anche nella gara di domenica. È il tipo di prestazione che definisce un weekend perfetto, almeno fino a quel momento.

La sprint ha raccontato una storia di controllo interrotto da caos altrui. George Russell della Mercedes è partito bene, ma la sua fiducia nel cordolo bagnato in curva si è rivelata prematura: la macchina è andata in testacoda e ha terminato la corsa contro le barriere, cancellando i punti che avrebbe potuto raccogliere. Lewis Hamilton, compagno di squadra di Russell, ha provato a stare con Verstappen per un po', ma il ritmo dell'olandese era semplicemente superiore. All'ultimo giro, il caos si è ripetuto: Lando Norris ha tentato un attacco su Oscar Piastri, il suo compagno di squadra McLaren, e i due si sono toccati. Piastri è stato costretto al ritiro, e Kimi Antonelli, il leader mondiale, ha guadagnato due posizioni gratuitamente, allungando il suo vantaggio su Russell a 89 punti.

Nel pomeriggio, le qualifiche hanno mostrato che la Ferrari aveva il potenziale per sorprendere. Charles Leclerc è arrivato a soli 54 millesimi dalla pole position di Verstappen, mentre Lewis Hamilton era staccato di poco più di un decimo. Per ammissione dello stesso Leclerc, la pole era alla portata: il monegasco ha riconosciuto di aver fatto il suo miglior giro nel momento giusto, ma di aver sofferto negli ultimi tentativi e commesso alcuni errori nel Q3 che gli hanno tolto qualcosa. Hamilton ha descritto un Q3 difficile, con la macchina che sembrava migliorare giro dopo giro ma che lo ha tradito con alcune sbandatine iniziali e una minore stabilità nell'ultimo tentativo.

Verstappen, dal canto suo, non poteva che essere soddisfatto. Ha sottolineato come i margini fossero molto stretti ma ha espresso felicità per la pole, notando che la macchina aveva funzionato bene durante tutto il weekend con il nuovo regolamento. Tuttavia, la sua fame non era ancora saziata. Dopo la sprint, aveva confessato preoccupazione per il consumo delle gomme intermedie e aveva chiarito che non considerava quella vittoria come una vera vittoria: il suo obiettivo era vincere il Gran Premio della domenica.

Antonelli, dalla sua quarta posizione, guardava alla domenica con cautela ma fiducia. Nonostante una sprint non brillante, il leader mondiale aveva sfruttato gli errori altrui e aveva piazzato una qualifica solida. Ha spiegato che il team aveva fatto miglioramenti nel bilanciamento della macchina, ma che la finestra di performance restava molto stretta. Il potenziale per un podio c'era, ha detto, anche se difficile da raggiungere. Finora, però, Antonelli aveva dimostrato di saper cogliere tutte le opportunità che gli si presentavano, per quanto piccole fossero.

La domenica avrebbe deciso tutto. Verstappen partiva dalla pole con la macchina che aveva dominato tutto il weekend, ma Ferrari e Antonelli avevano il potenziale per rendergli la vita difficile in partenza e durante la gara. Marina Bay, con i suoi 61 giri e le sue insidie, avrebbe potuto ancora riservare sorprese.