Vendedor de carros belga recebe título de príncipe após reconhecimento de paternidade

Clément Vandenkerckhove, de 26 anos, é agora oficialmente um príncipe da Bélgica. Mas sua história não começou em um palácio — começou em um shopping center em 2013, quando ele cruzou com um homem que não sabia ser seu pai.

O Príncipe Laurent, irmão mais jovem do Rei Philippe, reconheceu formalmente a paternidade de Vandenkerckhove semanas atrás, conferindo-lhe o título principesco. O reconhecimento encerrou uma trajetória inusitada que levou um ex-vendedor de carros belga a ganhar notoriedade nacional e, eventualmente, um lugar na família real — ainda que um lugar bem definido, sem poder ou herança do trono.

A história ganhou visibilidade pública quando um documentário da emissora VTM foi ao ar em setembro do ano passado. Nele, Vandenkerckhove descreveu aquele encontro casual no shopping, quando tinha apenas 13 anos. Ele não fazia ideia de quem era o homem que cruzou seu caminho. Foram necessários três anos para sua mãe, Iris Vandenkerckhove — conhecida profissionalmente como Wendy Van Wanten, modelo, cantora e atriz belga — revelar a verdade sobre sua identidade. Aos 16 anos, ele soube que seu pai era um príncipe.

O que veio depois foi uma série de telefonemas tentativos. Vandenkerckhove reuniu coragem para ligar para o Príncipe Laurent. Após várias conversas, eles se encontraram pessoalmente. O príncipe sugeriu um teste de DNA para confirmar o que ambos já suspeitavam. O resultado foi positivo. Em setembro, o Príncipe Laurent emitiu um comunicado público reconhecendo Vandenkerckhove como seu filho biológico, afirmando que a decisão se baseava em "um sentimento de compreensão e respeito pelos envolvidos". O Palácio Real confirmou o reconhecimento legal ao The New York Times, mas recusou-se a comentar além disso, classificando o assunto como privado.

O título que Vandenkerckhove recebeu vem com limitações claras. Segundo um decreto real de 2015, ele é príncipe, mas não entrará na linha de sucessão ao trono nem exercerá qualquer função real. Christian Behrendt, professor de direito constitucional na Universidade de Liège, explicou que apenas filhos nascidos de casamentos aprovados por decreto governamental podem integrar a linha sucessória. O Príncipe Laurent casou-se com a Princesa Claire em 2003 e tem três filhos com ela — esses sim, com direitos sucessórios. Vandenkerckhove, nascido antes desse casamento, fica fora dessa estrutura.

Mas o novo príncipe não aceitou passivamente essa posição marginal. Em 2023, ele processou o Estado belga buscando benefícios de seguridade social, argumentando que sua condição de membro da realeza equivalia à de um trabalhador autônomo. Na época, recebia uma verba anual de 400 mil euros, embora seu advogado afirmasse que três quartos dessa quantia iam para funcionários e despesas operacionais. Um tribunal concordou parcialmente com ele dois anos depois, recomendando que os legisladores belgas considerassem conceder-lhe uma pensão estatal, ainda que rejeitasse a ideia de que seus deveres reais constituíssem trabalho.

Em junho, Vandenkerckhove publicou fotos no Instagram celebrando o Dia dos Pais — uma com o Príncipe Laurent e outra com Frans Vancoppenolle, companheiro de longa data de sua mãe. A imagem capturava algo que o documentário havia revelado: uma relação que, embora tardia e inusitada, parecia genuína. Ele não respondeu a pedidos de comentário para esta reportagem, mas sua presença nas redes sociais sugere uma vida que segue seu curso — agora com um título que o distingue, mas sem as responsabilidades que normalmente o acompanham.