Vacinas de mRNA reduzem risco de COVID grave em 91%, aponta estudo nos EUA

No verão de 2021, pesquisadores americanos publicaram dados que ofereciam uma visão clara sobre o que as vacinas de mRNA conseguiam fazer contra a COVID-19. O estudo, divulgado na revista New England Journal of Medicine, acompanhou profissionais de saúde em oito estados — incluindo Flórida e Texas — pessoas que estavam na linha de frente do combate ao coronavírus, expostas ao vírus dia após dia. Entre os 3.975 participantes recrutados, apenas 204 testaram positivo para o SARS-CoV-2. Desses, 156 não haviam recebido nenhuma dose de vacina. Dezesseis tinham proteção completa ou parcial. Três foram hospitalizados — nenhum deles vacinado.

Os números revelavam um padrão consistente. Pessoas que completaram o esquema vacinal com duas doses — usando as fórmulas da Pfizer/BioNTech ou da Moderna — apresentavam 91% menos probabilidade de desenvolver infecção pelo coronavírus em comparação com os não vacinados. Mas a proteção começava mais cedo. Duas semanas após a primeira dose, antes mesmo da segunda aplicação, a eficácia já atingia 81% na redução do risco de infecção. Isso significava que a imunização não era um processo que exigia espera; a defesa do corpo começava a se construir desde o primeiro contato com a vacina.

Para aqueles que, apesar da vacinação, contraíram a doença, a diferença era igualmente marcante. A febre — um dos sintomas mais incômodos e preocupantes da COVID-19 — ocorria 58% menos frequentemente em vacinados. O tempo de repouso necessário caía 60%. Sarang Yoon, um dos autores da pesquisa, explicou o significado prático disso: essas eram pessoas em profissões onde a ausência importava, onde cada dia de trabalho perdido afetava a capacidade do sistema de saúde de responder à pandemia. A vacina não apenas as protegia; permitia que continuassem funcionando.

Havia ainda outra dimensão, menos visível mas potencialmente significativa. Os participantes vacinados que contraíram COVID-19 apresentavam uma concentração 40% menor do coronavírus no nariz — o local onde o vírus se replica e de onde é transmitido para outras pessoas. Isso sugeria que mesmo quando a infecção ocorria, a carga viral era reduzida, o que poderia diminuir a capacidade de transmissão. Yoon resumiu o achado de forma direta: os profissionais de saúde que receberam as vacinas foram protegidos contra o contágio. Aqueles que infelizmente adoeceram mesmo assim ainda estavam em situação melhor do que os não vacinados.

O estudo se baseava em dados preliminares que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças americanos haviam divulgado em março daquele ano. Agora, com a publicação formal em uma das revistas científicas mais respeitadas do mundo, os dados ganhavam peso adicional. A escolha de estudar profissionais de saúde não era casual — eram pessoas com exposição máxima ao vírus, o cenário mais desafiador possível para testar a eficácia de uma vacina. Se funcionava para eles, havia razão para acreditar que funcionaria para a população em geral.