Vacinação reduz prevalência de HPV à metade entre jovens brasileiros

Um estudo realizado no Brasil entre 2016 e 2023 traz notícias animadoras sobre a capacidade da vacina contra o HPV de frear a circulação do vírus entre jovens. Pesquisadores do Hospital Moinhos de Vento, em parceria com o Ministério da Saúde, acompanharam milhares de pessoas e descobriram que a prevalência dos principais tipos de papilomavírus humano caiu pela metade: de 14,98% para 7,95% da população estudada. É o maior levantamento sobre a eficácia do imunizante já conduzido na América Latina.

A pesquisa Pop-Brasil focou em jovens de 16 a 25 anos, justamente a faixa etária com maior risco de infecção pelo vírus, já que marca o início da atividade sexual. Na primeira fase, entre 2016 e 2017, os pesquisadores analisaram amostras de 6.388 pessoas não vacinadas. Na segunda fase, entre 2020 e 2023, o número saltou para mais de 10 mil participantes, desta vez incluindo vacinados e não vacinados. As coletas aconteceram em unidades de saúde. Segundo Eliana Wendland, médica epidemiologista que liderou o trabalho, essa faixa etária foi escolhida porque "é o início da atividade sexual" e porque "todo mundo ali já deveria ter sido vacinado".

Mas a realidade ficou aquém das expectativas. Entre as meninas e mulheres acompanhadas, apenas 61,8% haviam recebido a vacina. Entre os meninos e homens, o número era ainda menor: 31,1%. A cobertura ideal recomendada é de 90%. Apesar dessa lacuna, os dados mostram que o imunizante funciona. Entre as mulheres vacinadas, a detecção dos quatro tipos de HPV cobertos pela vacina caiu de 15,6% na primeira fase para apenas 3,1% na segunda. Entre os homens vacinados, a queda foi de 13,8% para 4,6%.

O estudo revelou ainda um fenômeno conhecido como efeito rebanho: mesmo entre as meninas e mulheres que não foram vacinadas, houve redução na prevalência do vírus. Na segunda fase, 10,5% das mulheres não vacinadas apresentavam infecção pelos quatro tipos combatidos pela vacina, comparado aos 15,6% da primeira fase. Isso ocorre porque quando a vacinação atinge coberturas altas, diminui a circulação do agente causador da doença, protegendo indiretamente toda a população. Entre os homens não vacinados, porém, não houve mudança estatisticamente significativa. Wendland atribui isso à baixa cobertura vacinal entre meninos: "os meninos costumam receber menos incentivo à vacinação contra o HPV do que as meninas, em parte porque o vírus ainda é amplamente percebido como uma causa predominantemente do câncer do colo do útero".

Outro achado reforça a potência da vacina. Enquanto a prevalência geral de HPV na população, considerando todos os subtipos existentes, aumentou de 46,7% para 56,6% entre as duas fases, a prevalência dos quatro tipos cobertos pelo imunizante caiu significativamente. Isso demonstra que o aumento geral se deve a outros subtipos não prevenidos pela vacina, enquanto os quatro principais foram efetivamente controlados.

A pesquisa também confirmou que o esquema atual oferecido pelo Sistema Único de Saúde é eficaz. Os pesquisadores não encontraram diferença na prevalência do vírus ao comparar pessoas vacinadas com uma, duas ou três doses. Esse achado é relevante porque em 2024 o SUS mudou seu protocolo de duas doses para apenas uma, simplificando o calendário vacinal.

A vacinação contra o HPV no Brasil começou em 2014, inicialmente apenas para meninas. A partir de 2017, passou a incluir meninos, com ajustes na faixa etária ao longo dos anos. Hoje, o público-alvo são crianças e adolescentes de 9 a 14 anos, além de grupos adultos vulneráveis como imunossuprimidos, vítimas de violência sexual e pessoas com lesões precursoras no colo do útero. O HPV é o principal causador do câncer do colo do útero, mas também pode provocar a doença em pênis, ânus e garganta. A vacina disponível no sistema público protege contra os quatro principais tipos oncogênicos do vírus.