Vacina contra herpes-zóster pode reduzir infartos e AVCs, aponta estudo europeu

Um estudo apresentado esta semana no congresso da Sociedade Europeia de Cardiologia, em Madri, traz uma descoberta que desafia a forma como pensamos sobre vacinação: a proteção contra herpes-zóster pode fazer mais do que evitar bolhas dolorosas na pele. Segundo os dados iniciais, a cada mil pessoas vacinadas, entre um e dois casos de infarto ou acidente vascular cerebral podem ser prevenidos a cada ano.

A conexão entre o vírus e o coração não é acidental. Quando o herpes-zóster se reativa — o que acontece em cerca de uma em cada três pessoas ao longo da vida, especialmente após os 50 anos — o corpo desencadeia uma resposta inflamatória sistêmica. Essa inflamação atinge a camada interna das artérias, tornando-as mais vulneráveis à formação de coágulos. Se placas de gordura já estão presentes nas artérias, elas podem se romper durante esse processo inflamatório, levando a infartos ou derrames dependendo de quais vasos sanguíneos sejam afetados. O risco é particularmente elevado nos primeiros três meses após a infecção.

Fábio Argenta, cardiologista e membro do Comitê de Qualidade Assistência e Vacinas da Sociedade Brasileira de Cardiologia, explica que esse mecanismo não é exclusivo do herpes-zóster. Infecções por influenza, vírus sincicial respiratório, pneumonia e covid-19 produzem efeitos semelhantes. Além disso, o vírus pode inflamar diretamente o músculo cardíaco, causando miocardite. A relação entre infecções virais e problemas cardiovasculares é tão estabelecida que, este ano, a Sociedade Europeia de Cardiologia reconheceu a vacinação como um dos quatro pilares fundamentais para proteção cardiovascular — ao lado do controle de hipertensão, colesterol e diabetes.

Mas há uma ressalva importante. Os autores do estudo enfatizam que a maioria das evidências vem de pesquisas observacionais, que podem conter vieses. Isso significa que, embora a relação entre vacinação e redução de eventos cardiovasculares tenha sido observada, não é possível afirmar com certeza que a vacina é diretamente responsável por esses benefícios. Flávia Bravo, diretora da Sociedade Brasileira de Imunizações, vê o lado positivo: estudos robustos estão começando a organizar conhecimentos que já existiam e a quantificar os benefícios das vacinas na redução desses eventos.

O herpes-zóster, também conhecido como cobreiro, é causado pela reativação do vírus varicela-zóster, o mesmo responsável pela catapora. Após a infecção inicial na infância, o vírus permanece latente no sistema nervoso e pode acordar décadas depois, quando há queda de imunidade — algo comum com o envelhecimento, mas também desencadeado por sono insuficiente, má alimentação e estresse. Acredita-se que 30% das pessoas acima de 50 anos desenvolverão o quadro em algum momento.

Os sintomas são bem conhecidos: manchas e bolhas na pele que causam dor e queimação, frequentemente no tórax, pescoço ou costas. Também podem ocorrer dor nos nervos, formigamento, febre e mal-estar. Embora os sintomas geralmente desapareçam com o tempo, a infecção pode deixar sequelas duradouras. A mais comum é a neuralgia pós-herpética, dor que persiste por meses ou até anos após o quadro inicial.

O que torna este estudo relevante é que a vacinação não protege apenas da doença em si, mas das complicações que dela decorrem. Bravo destaca que imunizantes previnem doenças que causam inflamação e podem descompensar outros quadros de saúde. Para pessoas com histórico de problemas cardiovasculares, ou mesmo para aquelas em risco, a vacinação contra herpes-zóster pode representar uma camada adicional de proteção que vai além do que a maioria imagina.