Unicamp desenvolve técnica para multiplicar folículos capilares e ampliar acesso a transplantes

Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas desenvolveram um método que transforma uma pequena amostra de folículos capilares em uma quantidade muito maior de estruturas viáveis para transplante. O processo começa com a retirada de 50 a 120 folículos saudáveis do couro cabeludo do próprio paciente. Em laboratório, esses folículos são separados em seus componentes celulares — queratinócitos, células-tronco e células mesenquimais — que depois são cultivados em frascos com nutrientes e condições controladas para se multiplicarem. O material é então transferido para placas especiais que favorecem a organização das células em estruturas tridimensionais chamadas organoides capilares, que buscam reproduzir a arquitetura de um folículo natural.

A técnica reúne conhecimentos de cultura celular, nanotecnologia e medicina regenerativa desenvolvidos por pesquisadores do Instituto de Biologia e da Faculdade de Ciências Médicas da universidade. Um estudo publicado em 2023 na revista Scientific Reports demonstrou que células humanas cultivadas em estruturas tridimensionais podem formar brotos semelhantes aos encontrados durante o desenvolvimento dos folículos, embora a passagem do laboratório para um tratamento humano continue sendo uma etapa complexa. A pesquisa ainda está na fase pré-clínica e não pode ser oferecida em consultórios ou clínicas. A equipe estima que serão necessários cerca de 18 meses para concluir os testes em laboratório e os experimentos com animais antes de solicitar autorização para iniciar estudos em seres humanos.

O objetivo é atender pessoas que hoje são recusadas no transplante capilar convencional porque não têm folículos suficientes na nuca ou nas laterais da cabeça para servir como área doadora. No transplante tradicional, o médico retira unidades existentes de uma região doadora e transfere cada uma delas para a área afetada pela queda — um procedimento que pode durar entre oito e dez horas porque os folículos são retirados, preparados e implantados individualmente. A tecnologia da Unicamp tenta mudar essa relação. Em vez de depender de milhares de folículos retirados diretamente da cabeça, o laboratório receberia uma amostra menor, multiplicaria suas células e entregaria ao cirurgião um volume maior de estruturas previamente selecionadas. Os pesquisadores estimam que o período cirúrgico possa cair para cerca de duas horas, reduzindo o tempo de exposição do paciente à cirurgia e limitando os efeitos da fadiga da equipe durante procedimentos longos. Essa duração ainda não foi confirmada em pacientes, pois a pesquisa não chegou aos ensaios clínicos.

O procedimento também poderá ser estudado para pacientes que perderam cabelo após quimioterapia, queimaduras ou quadros avançados de alopecia. A equipe trabalha em um protocolo de criopreservação que permitiria armazenar uma pequena amostra de folículos em nitrogênio líquido ou em equipamentos mantidos a 80 graus Celsius negativos antes do tratamento contra o câncer. Após o tratamento, o material seria descongelado, cultivado e multiplicado para tentar recompor os cabelos perdidos. A queda causada por medicamentos contra o câncer nem sempre é permanente, mas a velocidade e o nível de recuperação variam. Em determinados casos, o cabelo cresce mais fino, muda de textura ou não retorna com a mesma densidade observada antes do tratamento.

Multiplicar células não garante, por si só, a formação de um folículo capaz de produzir cabelo durante anos. Os pesquisadores precisam verificar se as estruturas cultivadas manterão ciclos regulares de crescimento, repouso e queda depois de implantadas, e se os novos fios conservarão características como cor, espessura, curvatura e textura. Uma revisão publicada na revista Signal Transduction and Targeted Therapy mostrou que a regeneração funcional depende da interação entre células da papila dérmica, células epiteliais e o ambiente ao redor do folículo, e registra dificuldades para manter a capacidade regenerativa das células humanas após sua expansão fora do corpo. A equipe brasileira considera que o uso de células retiradas do folículo original aumenta a possibilidade de preservar as características naturais, mas essa hipótese precisará ser confirmada por análises laboratoriais e pelo acompanhamento prolongado dos primeiros participantes.

O material é autólogo, ou seja, vem do próprio paciente, o que pode diminuir o risco de rejeição, embora a segurança, a estabilidade das células e a resposta do organismo ainda precisem ser avaliadas nos estudos pré-clínicos e clínicos. Depois da fase pré-clínica, o grupo pretende submeter o projeto aos órgãos responsáveis e iniciar ensaios clínicos, com previsão de acompanhar os participantes por 24 meses, com exames mensais, fotografias padronizadas, mapeamento do couro cabeludo e avaliações hormonais. A Anvisa classifica produtos fabricados a partir de células e tecidos humanos manipulados como produtos de terapia avançada quando eles são destinados a reparar, substituir ou regenerar tecidos. No Brasil, as regras para pesquisas clínicas e registro dessa categoria estão previstas nas RDCs 506 e 505, ambas de 2021, além das normas de boas práticas de fabricação. O transplante desenvolvido na Unicamp ainda terá de demonstrar qualidade de produção, segurança biológica e benefício clínico.

A transferência da pesquisa ao mercado será conduzida pela Aeter Bianco, uma operação formada pela Aeter Biotech, spin-off acadêmica da Unicamp, e pela empresa do cirurgião capilar Thiago Bianco. O modelo previsto não é abrir uma clínica estética nem fabricar um produto para venda direta ao consumidor. A empresa pretende fornecer o protocolo, o processamento celular e o conhecimento técnico para médicos e clínicas que tenham estrutura e autorização para realizar o procedimento. Wagner José Fávaro, João Carlos Cardoso Alonso e André Lopes Ferreira receberam, em 2026, o Prêmio Inventores da Unicamp na categoria Propriedade Intelectual Licenciada. Ainda não há data para o tratamento chegar às clínicas nem estimativa pública de preço. Mesmo que os estudos avancem sem interrupções, a avaliação clínica, a análise dos resultados e o processo de autorização podem exigir vários anos.