Gemelli, primo intervento mondiale con colla biologica radioattiva per tumore pancreas

Al Policlinico Gemelli di Roma, a ottobre del 2026, i medici hanno compiuto un gesto che nessuno aveva mai tentato prima: hanno iniettato una colla biologica radioattiva direttamente dentro un tumore del pancreas. La paziente era una donna di 63 anni con un adenocarcinoma duttale, il tipo di cancro pancreatico più comune, e il suo tumore era localmente avanzato — cresciuto oltre i confini del pancreas stesso — e per questo motivo i chirurghi tradizionali non potevano toccarlo. L'intervento rappresentava un tentativo di cambiare questa realtà, di creare le condizioni affinché un tumore considerato inoperabile potesse diventarlo.

La sostanza iniettata si chiama YntraDose, ed è stata sviluppata da BetaGlue Therapeutics, una azienda biotech italiana. Non è una chemioterapia nel senso tradizionale. È una colla — una sostanza adesiva — che contiene elementi radioattivi. L'idea è che questa colla si attacchi alle cellule tumorali, le marchi con radiazione, e nel tempo le distrugga dall'interno, riducendo il tumore fino al punto in cui un chirurgo potrebbe rimuoverlo completamente. È una strategia a due tempi: prima il trattamento biologico, poi, se tutto va bene, il bisturi.

Roberto Iezzi, direttore della radiologia interventistica al Gemelli, ha guidato la procedura. Lavora all'interno di un trial clinico internazionale più ampio, uno studio che coinvolge ospedali in Italia, Belgio e Gran Bretagna. Il principale investigatore del trial è Giampaolo Tortora, che dirige l'oncologia medica dello stesso ospedale. Questi nomi e questi ruoli importano perché indicano che quello che è accaduto non è un esperimento isolato, ma parte di un protocollo scientifico strutturato, sottoposto a controllo e a revisione.

Cinzia Marchese, presidente di Fondazione Tech e Biomedical — l'organizzazione che ha finanziato e sostenuto BetaGlue — ha descritto il momento come fondamentale. Ha parlato di un ecosistema, di una catena che va dalla ricerca di base al letto del paziente, e ha sottolineato che il ruolo della fondazione è proprio quello di costruire questa catena, di fare in modo che una tecnologia nata in Italia non rimanga confinata nei laboratori ma arrivi effettivamente a curare persone. Nel caso di BetaGlue, quella catena ha funzionato: l'idea è diventata un farmaco, il farmaco è entrato in sperimentazione clinica, e la sperimentazione clinica ha raggiunto il primo paziente.

Ciò che rende questa storia particolare non è solo l'innovazione tecnica — sebbene la combinazione di una colla biologica con elementi radioattivi sia effettivamente nuova — ma il fatto che il tumore pancreatico rimane uno dei cancri più difficili da trattare. La sopravvivenza a cinque anni per i pazienti con adenocarcinoma duttale localmente avanzato è ancora molto bassa. La maggior parte dei pazienti non è candidata a intervento chirurgico al momento della diagnosi. Questo significa che per molti, le opzioni si riducono a chemioterapia e radioterapia, trattamenti che controllano la malattia ma raramente la eliminano completamente. Un approccio che potesse rendere operabile un tumore precedentemente inoperabile rappresenterebbe un cambiamento significativo.

Il trial continua. Nuovi pazienti verranno arruolati nei prossimi mesi. Altri trattamenti sono già stati programmati per ottobre. Non sappiamo ancora se questa donna di 63 anni avrà il risultato sperato, se il tumore si ridurrà abbastanza da poter essere rimosso chirurgicamente, se la colla biologica radioattiva farà quello che è stata progettata per fare. Ma il fatto che il tentativo sia stato fatto, che sia stato documentato, che sia parte di uno studio internazionale, significa che il mondo medico avrà i dati per capire se questa strada è promettente o se rimane un esperimento interessante ma senza futuro clinico.